Nintendo a bel et bien confirmé, le 25 avril, l'existence d'un projet de nouvelle console Wii dont le nom de code est Project Café et hormis sa date de sortie prévue pour 2012, le géant des jeux vidéo ne s'est pas épanché sur ses caractéristiques techniques.

Ce silence permet aux rumeurs et autres spéculations de prendre de l'ampleur, en attendant la présentation de Nintendo lors de l'Electronic Entertainment Expo, qui se tiendra du 7 au 9 juin.

Sa puissance de calcul devrait être équivalente ou légèrement supérieure à celle de la Xbox 360, ce qui représente une nette amélioration par rapport à la première Wii, mais c'est la nouvelle manette qui est la plus surprenante.

La manette du Project Café embarquerait un écran tactile de 6 pouces, taille à mi-chemin entre l'iPhone et l'iPad.

La nouvelle manette sans fil pourrait afficher des graphismes transmis par la console. Chris Kohler du site Wired estime que l'idée de mettre un écran sur une manette de console "tombe sous le sens".

«Le charme de la Nintendo DS et de la PSP de Sony vient en grande partie du côté personnel des appareils», écrit Kohler. «Votre jeu est sur votre propre écran et n'encombre pas celui du poste de télé familial.»

Sam Kennedy de 1UP a entendu parler d'un autre nom de code donné à la console en projet: la Nintendo Stream. Il imagine une nouvelle ère de jeux en ligne sans ralentissements et la possibilité de consulter les progrès de ses amis sur le menu de la console.

«Quand je regarde le menu actuel de la Wii, constitué de multiples écrans de télé, je ne peux m'empêcher de penser que ce concept va passer à la vitesse supérieure, en me permettant de voir tous les jeux de mes amis dans des fenêtres dédiées».

«Imaginez un peu si vous pouviez voir le jeu auquel joue votre ami dans l'un de ces écrans du menu. Vous cliquez dessus et, si vous possédez le même jeu, décidez d'entrer dans la partie. Pas besoin d'attendre le prochain match ni d'attendre pour synchroniser les consoles. Une expérience en ligne sans ralentissements, exactement comme Nintendo l'envisagerait.»

Richard Leabetter du site Digital Foundry pense que ces manettes du Project Café seront «bien plus chères que d'habitude» en raison de leurs spécificités techniques, et qu'elles représenteront une proportion bien plus grande du prix de vente de la console.

Il rappelle à ses lecteurs que la tendance observée chez Nintendo est d'utiliser «du matériel informatique pas cher et qui existe déjà, en l'adaptant aux consoles». Cette stratégie de plaire au plus grand nombre, associée à un prix bien étudié, vise à produire des consoles rentables dès leur commercialisation.