Les accessoires de jeux vidéo sont en vogue. De la guitare à la Wii Balance Board, aucun effort n'est ménagé pour plonger le joueur dans l'action. Electronic Arts poursuit cette lancée avec NHL Slapshot. Le jeu, plus arcade que simulation, gagne toute son originalité lorsqu'on y joue à l'aide de son accessoire éponyme: le NHL Slapshot, petit bâton de hockey léger, maniable... et indispensable.

L'idée et le scénario

NHL Slapshot est un jeu de hockey sur Nintendo Wii qui propose d'évoluer sur la glace, des premières ligues pee-wee aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Le jeu est vendu avec un accessoire de plastique auquel on fixe une manette de Wii, son Nunchuk et que l'on manie comme un bâton de hockey.

Le premier défi du jeu est d'ailleurs d'assembler le NHL Slapshot, avec ses pièces à emboîter et son compartiment pour le filage, à bourrer soigneusement. Une fois prêt, le bâton s'avère assez robuste, mis à part son capot qui s'ouvre parfois durant l'action.

Mentionnons également qu'en insérant les manettes de la Wii dans le bâton, on obstrue le viseur optique, et il n'est plus possible de naviguer dans les menus principaux de la console. Les habitués retireront la palette caoutchoutée du bâton pour remédier à la situation, et, à terme, ne la remettront plus.

L'expérience de jeu

En balançant le bâton légèrement, le joueur à l'écran exécute un tir au but. En simulant un élan plus prononcé, le hockeyeur fait un lancer frappé. On peut aussi déjouer l'adversaire en maniant le bâton de gauche à droite et faire de solides mises en échec en tendant les bras vers l'avant.

Une fois ces mouvements apprivoisés, l'impression de réalisme et le sentiment d'immersion commencent à envahir le participant. Slapshot saura sans doute convaincre la majorité des amateurs de hockey ayant le moindre intérêt pour le genre et une pincée de bonne volonté.

La bonne volonté requise est utile durant les premières heures de jeu, alors que les mouvements imprécis du participant, jumelés aux inévitables imperfections du système optique de la Wii, provoquent leurs lots de tirs sur réception involontaires et de passes au milieu de nulle part.

Avec la pratique, ces erreurs se font plus rares, preuve que la majorité d'entre elles sont dues à un mauvais maniement du bâton, et non à des faiblesses de conception du jeu, comme se plaisent à grogner les joueurs impatients.

Slapshot propose de jouer dans des ligues et des calendriers assez étoffés, sans toutefois rivaliser avec les véritables simulations de sport sur console. En mode «Pee-wee à pro», le joueur, qui ne dirige qu'un hockeyeur sur la glace, accumule des points d'expérience et débloque des attributs en prime.

Son et image

Slapshot fait un travail fort intéressant en matière de graphisme. Les animations des joueurs sont fluides et convaincantes. L'expertise d'Electronic Arts est palpable.

Rien à redire sur le plan de la bande sonore du titre, qui fait le boulot qu'on attend d'elle: commentaires plutôt variés, sons d'ambiance bien choisis et trame musicale remplie de classiques du rock, un peu surexploités, mais toujours appréciés.

Notre verdict

Il s'agit là d'un très bon jeu, qui se laisse apprivoiser lentement au début, mais qui dévoile vite ses meilleurs atouts. À cause de la période d'apprentissage qu'il requiert, NHL Slapshot n'est pas le «jeu de party» idéal, mais il saura certainement tirer les joueurs de leur fauteuil.

NHL Slapshot

***1/2

Concepteur et éditeur: Electronic Arts

Plateforme: Nintendo Wii

Cote: E (tous)

Jeu en anglais seulement