Le message publicitaire contenu dans des jeux en ligne influence le comportement alimentaire des enfants, selon une petite étude américaine, publiée le 6 juillet sur www.medpagetoday.com.

Les chercheurs ont fait jouer des enfants, pendant dix minutes, à deux jeux inspirés du jeu d'arcade «Pac-Man». Dans le premier jeu, les enfants devaient «manger» des fruits et des légumes, et perdaient des points s'ils mangeaient des aliments mauvais pour la santé comme des sodas, des chips ou du chocolat. Le deuxième jeu proposait un schéma inverse, où les enfants étaient pénalisés s'ils mangeaient des fruits et légumes.

Ces jeux publicitaires se trouvent sur de nombreux sites d'aliments ou de boissons.

Après avoir joué, 90% des enfants soumis au jeu favorisant la nourriture saine, ont choisi de manger des en-cas sains, contre 10% des enfants ayant joué au jeu favorisant la «junk food».

Plusieurs organisations de prévention de la santé ont proposé de mettre en place des campagnes de communication basées sur ces jeux.

Les participants à cette étude étaient 30 enfants à «fort risque d'obésité» afro-américains de familles à faibles revenus, âgés de 9 à 10 ans, habitant en zone urbaine.