Depuis environ deux mois, les joueurs de Wrath of the Lich King (WotLK), la deuxième expansion de World of Warcraft, parcourent la glaciale région de Northrend. Ils explorent ses donjons, combattent dans ses champs de bataille (battlegrounds) et fraternisent avec ses factions. Compte rendu d'un univers étonnant, mais encore inégal.

Les principes des instances héroïques, des quêtes quotidiennes renouvelables, des points d'honneur et d'arénas, imaginés par Blizzard à l'époque de The Burning Cruisade (TBC), n'ont pratiquement pas changé avec WotLK. L'objectif du studio californien, lors de la création de cette nouvelle expansion, était d'offrir aux participants une expérience de jeu plus immersive. Sur ce point, Blizzard a fait un travail remarquable.

 

PvE

Les joueurs qui ont pris le temps de lire les quêtes de Northrend ont certainement pu apprécier le travail colossal de Blizzard à cet égard. Elles sont diversifiées, impliquent régulièrement la collaboration de NPC, l'utilisation d'engins, et reposent sur des récits fascinants et insolites.

Les pays nordiques sont parsemés d'éléments qui contribuent à l'immersion des joueurs. Les créatures rencontrées interagissent entre elles. Des bases aériennes survolent les champs de bataille d'Icecrown. Les héros explorent des plages hantées, des forteresses vikings, un cimetière de dragons... Rien à voir avec les environnements de TBC, beaucoup plus uniformes.

Les instances et les raids de WotLK ont été très bien conçus et les tactiques à maîtriser pour les réussir sont, pour la plupart, franchement captivantes. Il est possible de vaincre la version héroïque des donjons très rapidement en groupe de cinq joueurs. Dans certains cas, 30 minutes suffisent pour compléter une instance: de quoi réjouir les joueurs en manque de temps.

De plus, les raids de WotLK sont beaucoup plus permissifs qu'ont pu l'être Karazhan, Serpentshrine Cavern, ou Tempest Keep. Ainsi, une guilde bien organisée sera en mesure de réussir plusieurs volets de Naxxramas 25, même si une partie du groupe manque d'expérience ou d'équipement. Une autre bonne nouvelle pour les joueurs occasionnels.

PvP

Strand of the Ancients, le nouveau champ de bataille proposé dans WotLK, est bien construit et ajoute du piquant aux aventures des gladiateurs virtuels. Il s'agit d'ailleurs d'une source d'honneur plus que respectable, rivalisant même avec Alterac Valley.

Le territoire de Wintersgrasp, lui aussi, ne manque pas d'attirer l'attention de la communauté. Pour l'instant, les batailles qui s'y déroulent sont plutôt désorganisées, mais les joueurs s'adapteront. Blizzard devra toutefois prévoir certains réglages techniques pour corriger les inévitables ralentissements qui surviennent lors des parties et qui, étrangement, peuvent être ressentis jusqu'au plus profond des donjons de Northrend.

Évidemment, l'équilibre général des affrontements entre joueurs reste encore à peaufiner. La Résilience, une statistique difficile à accumuler et encore peu profitable, ne fait pas le poids face à la puissance de l'équipement obtenu lors des raids PvE. Bref, les adeptes de PvP sont généralement dominés, voire anéantis par les joueurs qui choisissent d'investir leur temps dans Naxxramas, notamment.

De plus, les inégalités entre les classes sont, après deux mois de jeu, plutôt flagrantes. En aréna, les Paladins et les Death Knights sont loin devant. Les Rogues et les Mages sont également surprenants en PvP, alors que certaines classes, comme les Warlocks, semblent avoir plus de difficulté à gravir les échelons, pour l'instant du moins. La retouche 3.0.8, qui pourrait contribuer à rééquilibrer les choses, devrait être rendue disponible au cours des prochaines semaines.

Dans l'ensemble, une belle réussite de la part de Blizzard qui, une fois de plus, a conçu une expansion à la hauteur de ses moyens. Reste à voir si WotLK saura évoluer de façon à satisfaire sa communauté de joueurs, toujours plus exigeante.

Wrath of the Lich King

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Éditeur et Concepteur: Blizzard Entertainment

Cote: T (adolescents)

Plateformes: PC et Mac