Le développeur français F4 a lancé mardi le premier jeu vidéo en ligne massivement multi-joueurs entièrement dédié au sport, «Empire of Sports», réalisé en partenariat avec la société suisse de gestion de droits sportifs Infront Sports & Media.
Ce logiciel, téléchargeable gratuitement (wwww.empireofsports.com, ou via www.lequipe.fr), permet aux joueurs de se retrouver sur internet pour s'affronter sur sept disciplines (le football, le basket-ball, le tennis, l'athlétisme, le training, le ski et le bobsleigh) mais ses concepteurs, qui se sont associés pour ce lancement au quotidien sportif français L'Equipe, veulent en faire plus qu'un jeu.
«Nous ne concevons pas Empire of Sports comme une simple succession de jeux de sport, a expliqué le président de F4, Bruno Heintz, au cours d'une conférence de presse au siège de l'Equipe. Nous voulons en faire une plate-forme de services, le joueur pouvant accéder dans le programme aux informations du monde réel fournies par nos partenaires».
Le studio français, à qui le développement du logiciel a coûté environ 30 millions d'euros et qui compte en investir dix de plus par an pour l'améliorer, compte utiliser les premières semaines de mise en service du jeu pour le peaufiner, en faisant appel à l'aide des utilisateurs.
«Nous avons appelé cette première phase "Prologue" car nous comptons mobiliser le cerveau des joueurs et de la communauté pendant les trois ou quatre prochaines mois pour améliorer notre produit», a souligné Alexis Galley, le directeur général de F4, qui a affirmé viser prioritairement les marchés européen et chinois, où sa société a signé un accord avec Giant, premier opérateur de jeux multi-joueurs du pays.
Le joueur, qui pourra constituer des clubs, à l'instar des guildes disponibles dans des jeux de rôle en ligne comme «World of Warcraft» de l'éditeur américain Activision Blizzard (Vivendi), ou acheter des objets pour rendre son avatar plus performant, aura également la possibilité d'affronter de vrais sportifs, encore actifs ou déjà retraités, la première à figurer dans le logiciel étant la joueuse de tennis belge Justine Henin, ancienne N°1 mondiale.