Le fondateur de Gawker se met en faillite personnelle

Le fondateur et actionnaire principal du groupe américain de médias en ligne Gawker, Nick Denton, a entamé lundi une procédure de faillite personnelle, acculé par sa condamnation à verser solidairement avec Gawker 125 millions de dollars au lutteur Hulk Hogan.

L'entrepreneur britannique, qui contrôle 68% du capital de Gawker, a confirmé le dépôt du document dans une déclaration transmise à l'AFP.

Contactés par l'AFP, les avocats de Nicholas G. A. Denton, de son nom complet, n'ont pas donné suite.

Hulk Hogan, de son vrai nom Terry Gene Bollea, a obtenu mi-mars la condamnation de Gawker et Nick Denton à 140 millions de dollars de dommages et intérêts pour avoir diffusé une vidéo le montrant en train d'avoir une relation sexuelle avec la femme d'un de ses amis.

Nick Denton est concerné par ce jugement à hauteur de 125 millions de dollars, selon le document qui devait être déposé lundi et dont le site Politico a publié une copie.

Le fondateur du site lancé en 2002 sous la forme d'un blogue dispose d'un patrimoine compris entre 10 et 50 millions de dollars, selon le même document.

Egalement sous le coup des conséquences pécuniaires du jugement, Gawker Media Group, qui regroupe l'ensemble des sites de la société (Gawker mais aussi Gizmodo ou Deadspin), a déposé le bilan le 10 juin.

Il a trouvé un accord avec le groupe de médias Ziff Davis, qui a offert de racheter l'essentiel des actifs du groupe.

L'offre doit néanmoins être validée par un juge et il est encore possible que d'autres acquéreurs potentiels se manifestent. Des enchères sont prévues le 16 août à New York, si plusieurs candidats sont en lice.

Fin mai, le milliardaire Peter Thiel, cofondateur d'eBay, a révélé avoir financé la défense d'Hulk Hogan lors de son procès, pour un total d'environ dix millions de dollars.

Le soutien de Peter Thiel a été interprété comme une revanche, même si l'intéressé s'en défend, car un blog de Gawker avait révélé son homosexualité en 2007.

Dans la déclaration transmise lundi, Nick Denton s'est dit positif quant à l'avenir du groupe Gawker qui, selon lui, a atteint 104 millions de visiteurs uniques en juillet, contre 92 en avril, avant le dépôt de bilan.