La nouvelle chef de Twitter pour la Chine, où le réseau social est bloqué, suscite la perplexité d'utilisateurs en raison de son passé proche de Pékin et de ses tweets appelant au « partenariat » avec des médias d'État contrôlés par le pouvoir communiste.

Kathy Chen, nommée la semaine dernière directrice générale de Twitter pour la « Grande Chine » (Chine continentale, Hong Kong, Macao, Taïwan), est une ingénieure en informatique ayant travaillé pour l'armée chinoise avant de rejoindre notamment les géants américains Microsoft et Cisco.

À l'image d'autres sites occidentaux comme YouTube ou Facebook, Twitter est inaccessible en Chine, ce qui n'empêche pas les médias d'État chinois, qui contournent le blocage, d'utiliser le microblogue américain.

L'agence Chine nouvelle a ainsi adressé sur son compte officiel ses « félicitations » à Kathy Chen pour sa nomination.

« Merci et impatiente d'[avoir] un partenariat plus étroit dans le futur! », a réagi la nouvelle dirigeante dans un de ses premiers tweets.

« Dans quel but célébrez-vous une meilleure coopération avec les médias du Parti communiste? Pour consolider la Grande muraille électronique? », s'interroge en mandarin l'utilisateur @chenwang355, dans une référence au vaste système de censure et de contrôle de l'internet chinois.

Symbole de l'emprise du pouvoir sur la presse, le président Xi Jinping s'était rendu fin février aux sièges de médias officiels, dont Chine nouvelle et la télévision d'État CCTV, leur ordonnant de « suivre strictement la direction du Parti communiste » chinois (PCC).

« Travaillons ensemble afin de raconter au monde de formidables histoires sur la Chine! » s'est cependant enthousiasmée Mme Chen dans un message à destination du compte Twitter de CCTV.

« Ce n'est pas un endroit pour la propagande du PCC, allez-vous-en! », lui a rétorqué un utilisateur, parmi une vague de commentaires en majorité désapprobateurs.

Le compte Twitter (@kathychen2016), auteur des messages présentés comme étant ceux de Kathy Chen, n'est pas vérifié, mais est cependant celui vers lequel pointent les tweets de félicitations de Jack Dorsey, le patron-fondateur du service de microblogue.

Le blocage des sites internet peut être contourné en Chine via des « réseaux privés virtuels » (VPN), logiciels facilement accessibles, permettant la présence d'utilisateurs chinois sur Twitter.

La plateforme de microblogue abrite ainsi une communauté très active d'intellectuels, artistes et dissidents chinois postant depuis le pays et en dehors.

Un dirigeant de Twitter avait déclaré la semaine dernière dans la presse hongkongaise vouloir séduire davantage d'annonceurs publicitaires en Chine continentale.