Le Sun, journal le plus lu au Royaume-Uni, a instauré jeudi un péage pour sa version en ligne, «seule solution pour protéger l'avenir» de la presse selon le quotidien.
Il en coûtera au lecteur deux livres (3,14$) par semaine pour consulter le journal sur internet, contre 0,40 livre (0,63$) par jour pour la version papier.
«Comme les autres journaux, nous avons enregistré une baisse du nombre de nos lecteurs. En juillet 2009, nous vendions 3,12 millions de copies par jour et actuellement 2,24 millions», a expliqué une porte-parole du Sun à l'AFP.
«Demander aux lecteurs de payer pour le contenu est le seul moyen de protéger l'avenir de la presse», a estimé dans un communiqué le Sun, propriété du magnat Rupert Murdoch.
La version en ligne payante, baptisée Sun+, offre plusieurs compléments par rapport à la version papier, dont les vidéos «presque en direct» des buts marqués en Championnat d'Angleterre de football.
Les abonnés de la version papier devront collectionner 20 codes dans leurs journaux pour avoir accès le mois suivant au Sun+. «C'est un peu compliqué», a reconnu la porte-parole.
Avant le lancement de la version payante du Sun sur internet, le site enregistrait 32 millions d'utilisateurs uniques par mois, selon la même source.
Le Times - qui appartient également à Rupert Murdoch - avait montré la voie au Royaume-Uni en 2010 en instaurant un accès payant à son site. Le quotidien Daily Telegraph lui a emboîté le pas en mars, en imposant un paiement au-delà de la consultation gratuite de 20 articles par mois.