Le géant chinois du commerce en ligne Alibaba a annoncé mardi avoir racheté 20% de son capital au portail internet américain Yahoo!, suite à un accord en ce sens annoncé en mai.

Yahoo! a ainsi réduit de moitié sa participation, empochant à cette occasion 7,6 milliards de dollars en numéraire et en action.

Comme prévu en mai, Alibaba précise lui avoir versé 6,3 milliards et lui avoir octroyé 800 millions de ses actions préférentielles, soit une valorisation de la participation à environ 7,1 milliards.

S'y ajoute un versement en liquide de 550 millions de dollars permettant au groupe chinois d'utiliser la marque Yahoo! en Chine pendant quatre ans.

Le groupe chinois précise avoir financé en partie l'opération grâce à une émission d'actions souscrite entre autres par le fonds souverain chinois Chinese Investment Corporation (CIC), par les sociétés d'investissement chinoises Boyu Capital et CITIC Capital, ainsi que par une filiale de la banque chinoise de développement (CDB Capital).

«Le bouclage de cette transaction ouvre un nouveau chapitre dans notre relation avec Yahoo!», a commenté le PDG d'Alibaba, Jack Ma, cité dans le communiqué.

Yahoo! avait acheté 40% d'Alibaba en 2005 pour 1 milliard de dollars.

Le groupe chinois avait aussi pris le contrôle du portail Yahoo! Chine.

Alibaba, qui affiche une forte croissance, a longtemps été considéré comme l'un des principaux attraits du groupe internet américain pour les investisseurs.

Mais les relations des deux groupes se sont tendues à partir de 2009 autour de la question du soutien de Yahoo! à Google contre les cyberattaques venues de Chine et la censure de Pékin, et lors du transfert de la propriété d'une filiale de paiements, Alipay, à une société contrôlée par Jack Ma.

Yahoo! a eu des difficultés à vendre, faute de pouvoir écouler en Bourse cette immense participation ou de pouvoir négocier avec un autre acheteur qu'Alibaba lui-même.

Les deux groupes se sont finalement entendus pour couper les ponts par étapes.

Yahoo! pourra se séparer de 10% supplémentaires lors d'une future introduction en Bourse d'Alibaba, puis vendre par la suite ses 10% restants.