Dès janvier prochain, le réseau social va accroître la présence des publicités en les intégrant au fil d'actualités.

Au milieu des statuts de leurs «amis», les membres du site pourront désormais voir apparaître des «actualités sponsorisées», comme les appelle Facebook.

Par exemple, si un internaute indique qu'il aime la page Ikea, ses amis pourraient voir apparaître dans leur fil d'actualité une mention les en informant.

Ces publicités étaient jusqu'ici confinées à la colonne de droite de la page Facebook, mais avec les changements apportés dès janvier, elles deviendront bientôt plus visibles.

L'introduction de ces publicités risque de susciter l'ire des défenseurs de la vie privée. Il n'y aura en effet aucun moyen pour les membres de faire disparaître ces publicités de leur fil d'actualité, sinon en cliquant sur un petit «x» inséré dans le coin de chaque publicité.

«Vous vous demandez comment Facebook gagne de l'argent?»

Le réseau social semble vouloir prévenir les critiques qui pourraient émaner de cette présence de la publicité dans les statuts personnels en interpellant les membres qui se connectent.

«Vous vous demandez comment Facebook gagne de l'argent ? Plus de détails» écrit Facebook sur une section de son site qui explique comment Facebook génère des revenus.

«Depuis sa création, Facebook a été conçu pour être gratuit. La gestion du site et des technologies nécessaires au bon fonctionnement de Facebook coûte très cher. L'année dernière, par exemple, ce coût a été de plus d'un milliard de dollars. La diffusion de publicités est ce qui nous permet de boucler les fins de mois et de vous proposer un produit gratuit», écrit le réseau social, qui compte plus de 800 millions de membres, dont 18 millions au Canada.

Ce que Facebook ne précise pas, c'est que les rumeurs sont persistantes quant à l'éventuelle entrée en Bourse du réseau social. Les investisseurs éventuels pourraient bien vouloir obtenir des chiffres indiquant des profits à la hausse et l'inclusion de ces publicités pourrait être une manière d'y parvenir.

Facebook assure que les nouvelles publicités seront accompagnées d'une mention indiquant qu'il s'agit d'actualités commanditées et promet que les utilisateurs n'en verront pas plus d'une par jour apparaître dans leur fil de nouvelles.

Le réseau a testé la fonction de publicités sociales dans son fil d'actualité dès 2006. Devant la controverse suscitée, Facebook a décidé de laisser tomber cette fonctionnalité.