Le géant américain d'internet Google a annoncé mercredi qu'il allait commencer à vendre de la musique sur sa plateforme Android Market, rivalisant ainsi directement avec les magasins en ligne iTunes d'Apple et Amazon.
«Nous sommes heureux d'annoncer que vous pouvez désormais acheter des millions de chansons depuis» Android Market, la plate-forme d'applications et de contenus numériques du groupe (films, livres, etc), a commenté le directeur des produits de Google, Paul Joyce.
Lors d'une présentation à la presse à Los Angeles, il a ajouté que ce service, Google Music, était désormais disponible pour les résidents des États-Unis.
Il est dès maintenant possible d'acheter des titres sur Android Market, et Google Music sera décliné dans les prochains jours en versions pour les téléphones multifonctions et les tablettes numériques fonctionnant avec le système d'exploitation du groupe, Android, a expliqué Google.
«Un accord avec Google pour la vente de notre catalogue est révolutionnaire à plusieurs niveaux», a commenté Robert Wells, président des activités numériques d'Universal Music.
«Nous nous attendons à ce que cela représente un flux de revenus important pour nos artistes», a-t-il ajouté en rejoignant d'autres responsables de l'industrie musicale sur la scène où se déroulait la présentation.
Plus de 200 millions d'appareils mobiles fonctionnent avec le système Android dans le monde, selon Google.
Google a signé des accords avec trois des quatre grandes maisons de disque mondiales, Universal, EMI et Sony Music. Un accord n'a pas encore été trouvé avec Warner Music, qui gère notamment la discographie de Madonna.
Des vedettes de la musique comme Coldplay, Shakira et Rolling Stones ont fait équipe avec Google pour le lancement de son service musical en proposant à la vente des titres exclusifs ou en en offrant certains gratuitement.
Les chansons achetées sur Android market peuvent être partagées avec des amis sur le réseau social maison, Google+, une possibilité qui n'existe pas chez les concurrents du groupe, mais ne peuvent alors être écoutées qu'une fois.
Google a aussi conçu son magasin en ligne pour permettre à des musiciens indépendants de vendre des chansons directement au prix de leur choix.
«Nous pensons que ce sera une nouvelle destination musicale dans l'espace numérique», a commenté Charles Caldas, directeur général de Merlin, une entreprise qui aide les musiciens indépendants à développer leur carrière.
Google avait déjà lancé au mois de mai une version test de son service musical, qui permettait aux utilisateurs de stocker des chansons sur des librairies virtuelles, à la manière d'iTunes.
Google Music permet ainsi via des collections de musique «dématérialisées», accessibles par internet, d'écouter des titres sur smartphones, tablettes et autres gadgets électroniques.
Jusqu'à 20 000 chansons peuvent être stockées sur Google Music, qui concurrence aussi un service équivalent lancé en mars par Amazon.com.
Avec Amazon Cloud Drive et Cloud Player, les utilisateurs peuvent envoyer de la musique, des photos, vidéos ou documents sur les serveurs du magasin en ligne et y accéder par des moteurs de recherche, des smartphones ou des tablettes fonctionnant avec Android.
Plus tôt cette année, Google a également lancé un service de location de films et autres contenus par internet à partir d'Android Market.