Carol Bartz, remerciée moins de trois ans après avoir pris la direction du site Yahoo!, a tenté sans succès de relancer ce pionnier de l'internet en perte de vitesse au cours de son mandat agité.
Cette femme pragmatique, habituée de la Silicon Valley, a remanié la direction de Yahoo! peu après son arrivée au poste de directrice générale en janvier 2009 et opéré des coupes sévères dans les dépenses, notamment à travers plusieurs vagues de licenciement.
Elle a oeuvré à l'élaboration d'un partenariat avec le géant de l'informatique Microsoft, lui sous-traitant la gestion du moteur de recherche dans l'espoir d'ébranler les positions du leader du secteur, Google.
Carol Bartz a aussi tenté d'amorcer le tournant vers un portail personnalisé pour chaque internaute. Lors d'une récente réunion d'actionnaires, elle déclarait qu'elle souhaitait transformer Yahoo! en une «entreprise de médias en ligne» offrant à ses 680 millions d'utilisateurs dans le monde un contenu sur mesure.
Mais cela n'a pas suffi à satisfaire les investisseurs, la société peinant à faire progresser le chiffre d'affaires et les parts de marché publicitaires souffrant. Le titre a terminé à 12,91 dollars mardi soir à la Bourse de New York, contre 12,20 dollars début janvier 2009.
L'accord avec Microsoft, principal legs de la directrice, n'a pas apporté les résultats escomptés, poussant le conseil d'administration à douter de sa capacité à relancer une société en perte de vitesse.
Et le mandat de Carol Bartz, censé durer à l'origine quatre ans, a été terni par la bataille avec le groupe chinois Alibaba, dont Yahoo! possède 43%, autour de la société chinoise de paiements en ligne Alipay.
Carol Bartz, âgée de 62 ans, avait pourtant dirigé avec succès l'éditeur de logiciels Autodesk de 1992 à 2006. La firme, basée a San Rafael, en Californie, est passée sous sa houlette d'un chiffre d'affaires de 285 millions de dollars par an, à 1,52 milliard.
Avant ce poste, elle avait travaillé pour Sun Microsystems et Digital Equipment, deux autres éditeurs de logiciels, ainsi que pour le groupe diversifié 3M.
Diplômée en sciences informatiques de l'université du Wisconsin, Carol Bartz a aussi participé au Comité des conseillers en sciences et technologies du président George W. Bush.
L'ancienne patronne de Yahoo! est depuis longtemps une des femmes les plus en vue de la Silicon Valley.
En 2005 elle a ainsi été nommée parmi les «50 femmes les plus puissantes du monde des affaires» par le magazine Fortune et parmi les «50 femmes à surveiller» par le Wall Street Journal. La même année, le magazine Barron's l'a incluse dans sa liste des «30 directeurs les plus respectés».
«Ceux qui me connaissent savent que je suis directe», avait déclaré Carol Bartz lors de son arrivée à la tête de Yahoo! en 2009.
«Mon but est de transformer cette société. Je ne serais pas là si je pensais que cet objectif n'est pas atteignable», avait-elle ajouté.
Mercredi soir, dans un courriel aux employés, son ton était plus résigné.
«Je suis très triste de vous dire que je viens d'être licenciée au téléphone par le président du conseil d'administration de Yahoo!», a-t-elle écrit. «Cela a été un plaisir de travailler avec vous et je vous souhaite le meilleur à l'avenir.»