Le USA Today, journal fondé il y a près de 30 ans, revoit sa formule pour tenter de contrer la menace que pose Internet à sa survie.

Le deuxième journal en importance aux États-Unis élargit sa couverture de sujets chers aux annonceurs et conçoit du contenu pour téléphones intelligents et tablettes électroniques.

Pour les lecteurs, cela signifie beaucoup de conseils aux voyageurs, de tests de gadgets, de conseils financiers et de recommandations sur la mode. Mais les principaux éditeurs soutiennent que le journalisme d'enquête sera aussi bonifié.

Le journal rafraîchit également l'allure de son édition imprimée, dont la circulation a chuté de 20 pour cent au cours des trois dernières années.

Un nouveau design de la une du USA Today a été dévoilé à la fin janvier. L'édition imprimée inclut aussi quelques codes à barres pouvant être balayés par un appareil mobile pour visionner des vidéos et d'autres contenus numériques reliés à certaines nouvelles.

L'éditeur du USA Today, Dave Hunke, est si confiant que ces changements profiteront à l'entreprise qu'il dit s'attendre à ce que le journal en 2011 gonfle ses revenus et sa circulation, qui s'élève présentement à 1,8 million. Il s'agirait d'une première appréciation en quatre ans.

«L'idée que l'on peut progresser par petits pas dans le secteur des médias est révolue, a fait valoir M. Hunke. Il faut prendre certains risques.»

D'autres éditeurs de journaux font face à plusieurs des mêmes défis. L'abondance de contenu gratuit en ligne a réduit le lectorat dans la presse écrite, dans certains cas le coupant de moitié au cours de la dernière décennie.

Mais le déclin marqué des publicités imprimées a été beaucoup plus dommageable. Les annonceurs peuvent plus facilement cibler leurs clientèles en ligne, pour une fraction des coûts.

Dave Hunke a passé la majeure partie de l'année dernière à forger une stratégie avec une équipe comptant sur l'expertise de l'entrepreneur de l'Internet Rudd Davis, qui a grandement influencé le virage du USA Today.

Rudd Davis, 30 ans, s'est joint à l'entreprise fondatrice du USA Today, Gannett, en 2008, après que la compagnie eut acquis son site de sports extrêmes, BNQT.com. Le site traitant principalement de skateboard et de ski attire les annonceurs désirant rejoindre les jeunes consommateurs mâles.