Google a «enfreint considérablement» la législation du Royaume-Uni en recueillant des données personnelles pour son service cartographique Street View, a estimé mercredi un organisme britannique indépendant en annonçant une enquête sur le géant américain de l'internet.
En mai, Google avait reconnu avoir collecté par erreur des informations personnelles comme des mots de passe et des emails lorsque ses voitures ont sillonné plusieurs pays pour illustrer Street View. Ce service répertorie les rues et bâtiments de nombreuses villes du monde entier avec des photos.
«La collecte de ces informations n'était ni juste ni légale et représente une infraction considérable au premier principe de la loi sur la protection des données», a affirmé le Bureau du commissaire de l'information, une autorité britannique indépendante chargée de veiller au respect de la loi sur la protection des données.
«Google Royaume-Uni fera l'objet d'un audit et doit s'engager par écrit à ce que les infractions concernant la protection des données ne se reproduisent plus», a-t-il ajouté dans un communiqué.
Google a réagi en affirmant être «profondément désolé d'avoir recueilli par erreur des données à partir de réseaux internet sans fil et non cryptés».
«Comme cela a déjà été dit, nous ne voulions pas obtenir ces données. Nous ne les avons jamais utilisées pour nos produits ou nos services», a ajouté Google dans un communiqué.
«Nous attendons d'avoir la confirmation qu'aucune action judiciaire n'a été engagée contre nous au sujet de ces données, et une fois cela acquis, nous les détruirons rapidement», a-t-il précisé.
Pour son programme Street View, Google fait circuler des voitures équipées d'ordinateurs et d'appareils photos dans plusieurs pays, dont les Etats-Unis, le Canada, l'Australie, le Japon ainsi qu'une grande partie de l'Europe. Les autorités de plusieurs pays ont lancé des enquêtes sur les données personnelles récoltées par Google.