La Chine a lancé un site officiel de cartographie semblable à Google Earth, alors que le géant américain de l'internet tarde à présenter sa candidature pour décrocher une licence lui permettant de proposer un tel service en Chine, a rapporté vendredi la presse officielle.
Le service Map World, approuvé par le gouvernement, est gratuit et permet à ses utilisateurs de rechercher des images en deux ou trois dimensions dans le monde entier, a précisé le quotidien China Daily.
La technologie et l'élaboration du site, aux adresses www.tianditu.cn et www.chinaonmap.cn, en sont encore au «stade préliminaire», a-t-on ajouté de même source.
«Dans un avenir proche, Map World va se développer pour devenir une marque chinoise connue dans le domaine de la cartographie en ligne avec une efficacité prouvée», a affirmé Xu Deming, directeur du Bureau d'Etat d'études et de cartographie, cité par le journal.
L'incertitude règne en revanche sur l'avenir des services de cartographie de Google en Chine, depuis que Pékin a posé en mai de nouvelles règles qui, selon les médias chinois, pourraient entraver les services fournis par des étrangers.
Selon ces nouvelles règles les services de cartographie étrangers doivent établir un partenariat avec une société chinoise, baser leur serveur en Chine puis postuler pour obtenir une licence.
Google n'a toujours pas présenté de candidature à une telle licence, selon le China Daily.
Mardi dernier, le vice-président de Google, John Liu, a toutefois réaffirmé l'engagement du géant de l'internet en Chine, en dépit de ses déboires en début d'année pour avoir refusé de se soumettre à la censure exigée par le régime communiste.
La Chine est «un marché très important pour Google», a déclaré M. Liu lors d'une conférence sur les technologies de l'internet à Pékin, ajoutant que le moteur de recherche allait «continuer à fournir les meilleurs produits et services aux utilisateurs en Chine comme sur d'autres marchés».