Des chercheurs de Microsoft sont en train de travailler sur un projet qui pourrait bien changer notre façon d'interagir avec les cartes virtuelles sur nos ordinateurs et nos appareils portables.
Le projet, baptisé Street Slide: Browsing Street Level Imagery, emmène les utilisateurs dans une visite guidée qui permet de s'arrêter devant des magasins, des immeubles et des paysages de rues aux quatre coins du monde, en suivant la rue dans sa continuité, d'un trottoir à l'autre.
Ce type de visites urbaines virtuelles sur Internet existe déjà avec Street View de Google et Bing Maps Streetside, mais ces services proposent une visite moins continue. Le nouveau projet de Microsoft permet aux utilisateurs de se repérer comme ils le feraient dans la vraie vie.
«Les systèmes comme Google Street View et Bing Maps Streetside permettent aux utilisateurs de visiter virtuellement les villes en navigant entre les panoramas immersifs à 360°, et les bulles», explique l'équipe de développement de Street Slide. «Les mouvement discrets de bulle à bulle permettent à ces systèmes de donner un meilleur aperçu du tout ainsi que du pâté de maisons. Le 'strip' (bande) multi-perspectives donne un aperçu visuel de la rue mais il lui manque le réalisme total des panoramas immersifs».
L'organisation panoramique multi-perspectives de Street Slide signifie qu'il reste beaucoup de place au-dessus et en dessous de l'image pour y ajouter des annotations. Lorsque l'utilisateur ajuste le zoom pour voir la rue dans son ensemble, Street Slide affiche des logos d'enseignes de magasins, des numéros d'immeuble, et une mini-carte, ainsi que d'autres données intéressantes qui facilitent la navigation.
L'équipe (dirigée par Johannes Kopf, Billy Chen, Richard Szeliski et Michael F. Cohen) est actuellement en train de transposer Street Slide sur l'iPhone - une plateforme où ce type de services de cartographie et de géolocalisation est en plein essor.
«Il paraît logique que les applications de cartographie aient une plus grande valeur lorsqu'elles sont utilisées in situ. C'est pourquoi nous avons commencé à adapter Street Slide sur une plateforme mobile», explique l'équipe de développement.
Street Slide a été présenté pendant le SIGGRAPH 2010, une conférence internationale et exposition dédiée à l'infographie et aux technologies interactives, qui a eu lieu du 25 au 29 juillet à Los Angeles.
Document complet sur le projet rédigé par ses développeurs.