Les utilisateurs en Chine des sites de commerce en ligne devront donner leurs vrais noms et leurs adresses, sous peine d'amendes, selon les nouveaux règlements introduits jeudi par Pékin, dernière illustration en date de sa volonté de renforcer le contrôle sur l'Internet.
Ceux qui veulent vendre des produits ou des services doivent désormais fournir leurs données personnelles à des sites comme Taobao ou eBay, selon les règles publiées par l'Administration d'État pour l'industrie et le commerce.
Les amendes en cas d'infraction pourront s'élever jusqu'à 10 000 yuans (plus de 1 572 dollars CAN) pour les utilisateurs, jusqu'à 30 000 yuans pour les sites, selon les autorités.
Le commerce en ligne a connu une forte croissance en Chine, qui possède la plus grande population d'internautes au monde (plus de 400 millions, soit presque un tiers de la population mondiale).
Pékin a aussi mis en place un vaste système de censure d'Internet, parfois appelé «la Grande muraille virtuelle», qui bloque l'accès à certains sites ou en censure le contenu jugé inacceptable, qu'il s'agisse de pornographie ou de dissidence politique.
En mai, les médias officiels ont évoqué le projet du gouvernement d'obliger les internautes à révéler leurs identités avant de publier des commentaires en ligne. Actuellement, les internautes doivent s'enregistrer avant de faire des commentaires, mais ils ne sont pas obligés de donner leur véritable identité lorsqu'ils s'enregistrent.
Ce sujet provoque un débat en Chine, où certains dénoncent une volonté de s'attaquer à la liberté d'expression.
Internet est devenu en Chine la principale caisse de résonance pour la critique sociale et politique, malgré la censure.