Le Pakistan a bloqué mercredi temporairement, sur injonction d'un tribunal, l'accès au réseau internet de socialisation Facebook en raison d'un concours, lancé par un usager occidental, de dessins représentant le prophète de l'islam Mahomet.
Représenter ou dépeindre Mahomet est strictement interdit par l'islam.
Les violentes protestations déclenchées dans nombre de pays musulmans dès 2006 par la publication de caricatures du prophète dans des journaux danois puis d'autres pays d'Europe avaient culminé le 2 juin 2008, avec un attentat suicide contre l'ambassade du Danemark à Islamabad, qui avait fait six morts dont un Danois.
La nouvelle controverse est née il y a un mois quand un usager de Facebook a organisé un concours intitulé «La journée des dessins de Mahomet» («Everybody Draw Mohammed Day») dans lequel il invitait à poster sur le site le 20 mai des dessins représentant le prophète.
Depuis, des milliers de Pakistanais, mais aussi de musulmans d'autres pays, ont protesté sur le site de Facebook et le gouvernement du Pakistan avait déjà fait bloquer mardi la page de Facebook incriminée.
Mais des avocats ont demandé mercredi en référé à la Haute Cour de Lahore, localité de l'est du pays, de prononcer l'interdiction totale de Facebook au Pakistan. Le juge Ejaz Chaudhry a ordonné à l'Autorité des Télécommunications du Pakistan (PTA), qui dépend du gouvernement, de bloquer l'accès à Facebook jusqu'au 31 mai, date de l'audience qui jugera l'affaire au fond.
Le jugement a déclenché des cris de joie parmi une vingtaine de personnes devant la Haute Cour, qui manifestaient en brandissant des banderoles condamnant Facebook.
«La PTA a ordonné à tous les opérateurs au Pakistan de bloquer le site internet www.facebook.com jusqu'à nouvel ordre (...) en vertu du jugement de la Haute Cour de Lahore», a annoncé en fin de journée mercredi le porte-parole de la PTA, Khurram Mehran, dans un communiqué.