On ne sait pas encore si c'est une question de semaines ou de mois, mais Trois-Rivières est bel et bien dans la mire de Google Street View, une application controversée qui permet de voir des images à 360 degrés de différents lieux sur une carte virtuelle. Les images nécessaires pour créer les panoramas visibles sur Internet auraient déjà été prises.

Il y a un peu plus d'un mois, Google a lancé son service d'imagerie «Street View» dans une douzaine d'agglomérations canadiennes. Au cours des dernières années, les rues de plusieurs grandes villes des États-Unis et du monde avaient été arpentées pour présenter aux internautes des images 360 degrés de rues et de quartiers.

«On a déjà circulé à Trois-Rivières et dans d'autres villes québécoises. On ne les a pas encore lancées dans le service puisqu'il faut du temps pour intégrer les photos les unes à côté des autres, dans le panorama à 360 degrés que l'on voit dans Google Maps, et ensuite appliquer la technologie de brouillage des visages et des plaques d'immatriculation», explique Tamara Micner du service des communications de Google Canada.

Des citoyens de Trois-Rivières ont rapporté, au cours des derniers mois, avoir vu passer un véhicule - un Google Car comme on les appelle - surmonté d'une structure supportant une caméra à haute définition pouvant prendre des images à 360 degrés de chaque bout de rue de la ville.

Mais il est encore trop tôt pour savoir à quel moment on pourra se retrouver virtuellement sur une rue de Trois-Rivières. Outre le temps de montage que nécessitent la création de panoramas et l'intégration web des contrôles comme le zoom, le déplacement et la rotation, Google tient aussi compte de différents facteurs avant de lancer Street View dans certaines villes.

«Il y a plusieurs critères qu'on utilise en décidant quelles sont les villes où Street View est disponible. Par exemple, notre premier lancement au Canada comprenait Squamish et Whistler à cause des Jeux olympiques de 2010», note Tamara Micner.

Le premier groupe de villes canadiennes couvertes par Google Street View comprend, outre Squamish et Whistler, plusieurs grandes agglomérations dont Montréal, Québec, Toronto, Calgary, Ottawa-Gatineau, Halifax, Vancouver, Banff et Kitchener-Waterloo. Dans le cas de Montréal, on retrouve aussi des images panoramiques prises dans les banlieues de la rive nord et de la rive sud, notamment dans des villes comme Varennes, Laval, Rosemère ou Saint-Constant. Pour Québec, on s'est limité au centre-ville, au Vieux-Québec et à certaines parties de Sillery et de Sainte-Foy.

Tourisme

Pour Tourisme Trois-Rivières, cette branche de la Société de développement économique qui remplace en quelque sorte l'Office de tourisme et des congrès, l'idée de voir la ville se retrouver sur Google Street View est intéressante.

«Jusqu'à maintenant, on n'a pas fait de démarches particulières, mais on est évidemment très ouvert à tout ce qui peut améliorer notre positionnement sur le web. Oui, nous allons explorer de nouveaux moyens et Street View pourrait être un de ceux-là», explique Marie-Line Sauvé, directrice intérimaire de Tourisme Trois-Rivières.

Internet, rappelle-t-elle, est devenu le moyen le plus populaire utilisé par les visiteurs potentiels pour s'informer de ce que la ville a à offrir sur le plan touristique.

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Comment utiliser Street View?

Il faut d'abord se rendre sur la page maps. google.ca. Dans les régions où Street View est disponible, il est possible d'y accéder en effectuant sur Google Maps un zoom jusqu'au niveau le plus précis ou en faisant glisser sur une rue l'icône orange du petit bonhomme «Pegman» situé dans le coin supérieur gauche de la carte.