Le site de vente de musique en ligne Lala se prépare à lancer une application pour iPhone qui pavera la voie à la disparition du téléchargement de chansons en format mp3, selon l'un des cofondateurs de l'entreprise.

L'application permettra à l'utilisateur d'écouter une chanson diffusée en continu («streaming») un nombre illimité de fois pour la modique somme de 10 cents par pièce. La qualité audio des chansons sera plus faible que celle des pièces vendues par la boutique iTunes d'Apple, mais la «mise en cache intelligente» fera en sorte qu'un certain nombre de fichiers pourront être écoutés en quelques secondes seulement, et ce, même à l'extérieur des zones desservies par les compagnies de téléphones cellulaires.

L'utilisateur pourra par ailleurs synchroniser le contenu de sa bibliothèque iTunes avec son compte Lala, de sorte qu'il n'aura pas à racheter les chansons qu'il possède déjà.

Les consommateurs du service de Lala auront droit à une première écoute gratuite de chacune des chansons offertes. Le cofondateur de Lala, Bill Nguyen, a décrit le concept comme étant «le début de la fin du mp3».

L'avantage de télécharger une chanson en format mp3 est qu'elle peut être jouée sur divers appareils et ordinateurs. La diffusion en continu envoie la musique directement dans l'ordinateur ou un autre appareil, mais pas dans un format que l'utilisateur peut conserver et réécouter en tout temps, même lorsqu'il n'est pas en ligne.

Lala souhaite pouvoir contourner ce désavantage avec son application, tout en offrant des prix moins élevés que ceux de iTunes, où les chansons sont généralement vendues entre 69 cents et 1,29 $.

Ainsi, lorsque les utilisateurs auront payé 10 cents pour la diffusion d'une chanson par Lala, ils pourront la réécouter aussi souvent qu'ils le voudront. Les chansons les plus souvent écoutées par un utilisateur seront automatiquement enregistrées dans la mémoire du téléphone, ce qui lui permettra de l'écouter en tout temps, même lorsqu'il ne sera pas en ligne.

L'application, qui sera offerte gratuitement, devrait être lancée le mois prochain dans la boutique d'applications d'iTunes, si elle est approuvée.

Apple n'a pas voulu commenter cette nouvelle application.