Sur la planète internet israélienne, Panet fait figure d'exception. Avec près d'un million de clics quotidiens, ce site est l'un des plus fréquentés du pays mais la majorité de la population l'ignore car il est entièrement en arabe.

«Notre site, «panet.co.il», reçoit entre 750 000 et 800 000 visites par jour. Cela en fait l'un des plus grands sites internet israéliens», proclame fièrement Bassam Jaber, fondateur en 2003 de ce site d'information et de divertissement destiné à la population arabe israélienne.

Celle-ci compte 1,2 million de personnes pour un total de 7 millions d'habitants en Israël. Ces Arabes israéliens sont les descendants des 160 000 Palestiniens restés dans le pays après la fondation de l'Etat hébreu en 1948.

Alexa.com, qui observe le trafic des sites internet dans le monde, place Panet au 5e rang des sites d'information israéliens --y compris ceux spécialisés dans le sport, les plus visités-- et au 25e rang toutes catégories confondues en Israël (les géants Google, Yahoo! ou YouTube inclus).

«La majorité (des visiteurs) sont des Arabes israéliens. L'idée était de leur fournir un site qui réponde à leurs préoccupations», explique M. Jaber en précisant que, pour beaucoup d'entre eux, Panet est devenu synonyme d'internet.

Né en 1950, Bassam Jaber est également le fondateur-directeur du plus important hebdomadaire en arabe d'Israël, Panorama (500 000 exemplaires), dirigé par sa fille de 31 ans, Farida Jaber-Baramzi.

«Nous avons des correspondants dans toutes les villes arabes israéliennes», raconte Nouwara Jaber, rédactrice en chef de Panet et belle-fille du fondateur.

«Cela nous permet d'être très rapidement présents sur les informations locales. En outre, les Arabes israéliens n'ont pas leur propre chaîne de télévision. Nous sommes le seul média qui s'adresse à eux», ajoute la jeune femme de 23 ans.

Enseignant à Jérusalem, Oussama, 27 ans, dit se rendre «tous les jours» sur Panet pour lire des informations sur sa ville natale de Sakhnine (nord d'Israël) et revoir les épisodes de ses séries TV préférées.

Il a même appris que des membres de sa famille avaient été impliqués dans un accident de la route en se rendant sur le site.

«Tout ce qui est important pour les Arabes israéliens, tu le trouves sur Panet: le sport, la musique, les séries TV, même les dessins animés pour les enfants», témoigne Hassan, un étudiant de 29 ans.

«Les gens peuvent aussi passer des annonces, poster des photos de famille et ''chatter'' sur les forums, le tout gratuitement», explique Bassam, qui se targue d'avoir positionné Panet «à l'intersection de tout ce qui se passe et se dit chez les Israéliens, les Arabes israéliens et le reste du monde arabe».

Le projet est financé par la publicité, assurée de toucher le large public drainé par le site, dont le siège se trouve à Tayibeh, commune qui jouxte la Cisjordanie.

«Nous sommes légèrement bénéficiaires», précise le patron de Panet, qui refuse néanmoins de divulguer des chiffres.

Bien que son nom de domaine (co.il) l'identifie sans ambiguïté à Israël, Panet est également couru dans le monde arabe, notamment en Jordanie, au Liban, où il a des correspondants, mais aussi en Irak, au Maroc et en Tunisie, selon Alexa.com.

«J'ai réalisé mon rêve», confie Bassam Jaber.

L'ex-journaliste sportif à la radio israélienne en arabe ne manque pas pour autant de projets: il s'est lancé depuis quelques semaines dans la diffusion de programmes TV sur le web, et étudie la viabilité d'une station de radio internet.

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