Google Chine a annoncé vendredi la démission prochaine de son président Kai-Fu Lee, qui souhaite lancer sa propre entreprise.
Lee, qui sera remplacé dans ses fonctions par deux dirigeants de Google executives, John Liu et Boon-Lock Yeo, avait créé la polémique en 2005 en devenant le patron des opérations de Google en Chine car il était auparavant vice-président du rival Microsoft pour lequel il avait fondé le centre de recherches chinois.
Le géant des logiciels avait d'ailleurs porté l'affaire en justice.
Auparavant, Kai-Fu Lee, spécialiste notamment des technologies de reconnaissance de langage, avait travaillé également pour Apple.
Sur son blog, publié sur le site internet Sina.com, Lee a expliqué vendredi vouloir «transmettre aux jeunes Chinois (son) expérience dans les domaines de la technologie et de la gestion des affaires».
Il a précisé qu'il donnerait plus de précisions sur son projet la semaine prochaine.
«C'est un très bon moment pour moi d'entamer un nouveau chapitre de ma carrière», a déclaré M. Lee dans un communiqué diffusé par Google.
En Chine, Google doit faire face à la concurrence féroce de Baidu, numéro un des moteurs de recherche, et aux contraintes politiques imposées par le gouvernement.
Récemment, les autorités ont accusé Google de propager des contenus pornographiques et certains de ses services, comme le service de partage de vidéos Youtube, ont été bloqués.
Cependant, pour certains analystes, le départ de Lee, qui a malgré tout réussi à développer les opérations de téléchargement gratuits de musique, n'a rien à voir avec ce contexte.
«Lee a dit qu'il voulait démarrer une nouvelle entreprise pour aider les jeunes entrepreneurs. Cela correspond à ses intérêts à long terme», a déclaré à l'AFP Lu Bowang de China IntelliConsulting à Pékin.
Et son départ ne devrait pas bouleverser l'entreprise.
«Même si Google ne peut pas concurrencer le rôle dominant de Baidu sur le marché des moteurs de recherche en Chine, ses perspectives de développement en Chine sont encore prometteuses et sa part de marché continuera à s'étendre», a ajouté Lu.
Google occupe 29,1% du marché chinois, contre 61,6% pour Baidu, selon iResearch, une société d'analyses du secteur de l'internet.
La Chine compte le plus grand nombre d'internautes au monde (plus de 300 millions).