Internet est devenu une version contemporaine de Big Brother : il est partout. La Toile étend maintenant son emprise dans toutes les tranches d'âge : On assiste à une explosion de l'utilisation chez les baby-boomers et les aînés. Mais au contraire de la vision pessimiste de George Orwell, ces derniers utilisent l'internet pour communiquer, s'informer et se divertir.

Les jeunes ne sont plus les seuls à être branchés : leurs parents et grands-parents le sont de plus en plus. Entre 2000 et 2007, le nombre d'internautes chez les 55 à 64 ans a plus que doublé et il a quadruplé chez les 65 à 74 ans, selon une nouvelle étude de Statistique Canada, dévoilée hier. Près de 8 boomers sur 10 et un tiers des aînés utilisent le net.

>>>  L'étude

>>> Tableau: activités effectuées par les internautes à domicile 

Yvette Boudreau est le portrait type de ces nouveaux internautes à la grandeur du pays. À 58 ans, elle et son mari sont branchés depuis un an et apprennent «tranquillement» à utiliser les ressources d'Internet. Comme la très grande majorité des utilisateurs, le courriel est rapidement devenu indispensable : «Ma famille habite aux Îles-de-la-Madeleine. C'est pratique de pouvoir s'échanger des nouvelles et des photos.»

Chez les baby-boomers (45 à 64 ans) et les aînés canadiens en ligne, 90 % utilisent le courriel. Ces derniers ont vite maîtrisé l'aspect pratico-pratique de l'information au bout du doigt. Ainsi, les deux tiers consultent des sites relatifs aux voyages. «Mon mari a même commencé à acheter nos billets d'avion en ligne», témoigne Mme Boudreau. Les informations relatives à la santé, à la météo et aux conditions routières sont aussi très populaires.

S'informer et s'amuser

Le web n'a pas tardé à devenir un média d'actualité : plus de la moitié s'y informe, en tout ou en partie. Mais ils aiment aussi l'aspect ludique du web. Les deux tiers avouent y surfer pour s'amuser ou se détendre. «J'aime beaucoup aller sur YouTube. Tu commences avec une idée en tête et ça t'amène à d'autres choses : C'est à l'infini», explique Mme Boudreau. Son utilisation demeure raisonnable : cinq heures par semaine. Mais «je ne suis pas à la retraite. Ça va probablement augmenter.»

Ce que soulignent d'ailleurs les auteurs de l'étude. «La hausse des taux d'utilisation d'Internet parmi les Canadiens âgés continuera sans doute de croître, les aînés d'aujourd'hui continuant d'adopter la Toile comme source d'information. En outre, étant donné que 80 % des baby-boomers sont présentement des internautes, ils le demeureront probablement en vieillissant.»

Si naviguer sur Internet est une habitude relativement récente pour plusieurs, certains n'ont pas attendu. Ici, le Réseau d'information des aînés du Québec (www.riaq.ca) est apparu en 1996. Il offre, entre autres, un contenu adapté et de la formation afin d'éviter «que les personnes âgées ne soient marginalisées et ne deviennent les analphabètes du XXIe siècle». Évidemment, en vieillissant, les boomers auront plus d'expérience d'utilisation. Mais il faut être prudent avant de prédire ce qu'ils feront du web : Le médium va continuer de changer, les besoins aussi.

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