Le PDG de Microsoft Steve Ballmer a annoncé jeudi à Paris la création d'un centre technologique européen, dédié à la recherche sur internet et déployé près de la capitale française, ainsi qu'à Londres et à Munich, qui comptera «plusieurs centaines» de salariés.

«Ce centre, dont la mission est d'innover en termes de recherche sur internet, vient renforcer la présence déjà significative de Microsoft, en Europe, avec 40 centres existants de recherche et développement», a précisé le géant informatique américain dans un communiqué.

En France, le centre sera basé à Issy-les-Moulineaux, au sud-ouest de Paris, et comptera «une centaine de chercheurs», a déclaré la ministre française de l'Economie Christine Lagarde lors d'une conférence de presse.

«Il contribuera à l'effort d'innovation permanent des 2.000 chercheurs et ingénieurs actuels travaillant déjà en Europe et qui correspondent à un investissement de plus de 600 millions de dollars par an en R&D» (recherche et développement), a ajouté M. Ballmer, cité dans le communiqué.

Le PDG de Microsoft n'a pas souhaité donner de détails sur le montant des investissements, mais a précisé que «plusieurs centaines d'emplois» seront créés dans les trois pays.

Pour l'exercice en cours, le leader mondial des logiciels prévoit de consacrer environ 8,5 milliards de dollars à la recherche.

Selon le PDG de Microsoft, «il est essentiel d'améliorer l'expérience des utilisateurs européens dans leurs recherches d'informations notamment en leur offrant accès à des informations plus riches, plus personnalisées et plus localisées».

«C'est un moment clé pour Microsoft: nous sommes un challenger, pas un leader dans la recherche sur internet», a reconnu M. Ballmer.

En dépit de l'échec du projet de prise de contrôle de Yahoo! en début d'année, Microsoft entend concurrencer Google, qui domine 70% du marché sur internet, contre seulement 9% pour lui-même.