Le nombre d'amis proches que les États-uniens ont dans leur entourage est en baisse par rapport aux années 80, une tendance que des chercheurs associent notamment à l'importance que prend le Web dans nos vies.

Le nombre d'amis proches que les États-uniens ont dans leur entourage est en baisse par rapport aux années 80, une tendance que des chercheurs associent notamment à l'importance que prend le Web dans nos vies.

Selon cette étude, faite conjointement par des sociologues de l'Université Duke et de l'Université de l'Arizona, le nombre moyen de personnes à qui les répondants ont dit pouvoir se confier est passé de trois à deux en près de 20 ans.

Les chercheurs ont interrogé environ 1500 personnes en 2004, puis ont comparé les réponses avec celles d'une étude semblable faite en 1985.

Entre 1985 et 2004, le nombre de personnes qui disent n'avoir personne avec qui discuter de choses importantes a triplé, passant à 44%.

«Ce changement indique quelque chose qui n'est pas très bon pour notre société, dit Lynn Smith-Lovin, professeure de sociologie à l'Université Duke. Les liens avec un réseau de gens près de nous créent un filet de sûreté.»

Les chercheurs y vont de leurs hypothèses pour expliquer ces chiffres. Ils pensent notamment que le nombre d'heures que les familles passent au travail et le temps passé sur Internet pourraient nuire aux liens familiaux et amicaux.

Mais ils croient également que leurs questions pourraient avoir été interprétées différemment en 2004 qu'elles ne l'ont été en 1985. Par exemple, les répondants pourraient ne pas avoir considéré la messagerie instantanée et le courriel comme des «discussions».

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Un résumé de l'étude (Format PDF)