Tim Cook, le patron du géant américain de l'informatique Apple, était de passage au Japon cette semaine, se disant pressé de voir les Japonais utiliser l'iPhone 7 comme billet de train et de métro, une fonction déjà présente depuis longtemps sur d'autres téléphones intelligents.

«Je viens de faire un tour sur la ligne de train Yamanote (au coeur de Tokyo) avec Apple Pay. Et je suis impatient de voir nos clients au Japon l'utiliser», a tweeté M. Cook.

L'iPhone 7 est déjà commercialisé depuis plusieurs semaines, mais le service Apple Pay avec la fonction Suica de la compagnie ferroviaire JR East n'a pas encore été lancé. Il ne le sera que dans le courant de ce mois.

Apple, marque qui domine le marché japonais des téléphones intelligents, tient à conserver ce rang et a donc consenti à installer spécialement dans les iPhone 7 et Apple Watch 2 vendus dans l'archipel la puce Felica de Sony, qui permet de les rendre compatibles avec les portiques des stations de trains et de métros ainsi qu'avec les terminaux de paiement par monnaie électronique.

Cette fonction appelée «osaifu keitai» («mobile porte-monnaie») existe depuis des années pour d'autres types de téléphones portables, qui remplacent ainsi les cartes à puce en plastique Suica ou autres.

La carte Suica (qui existe depuis 2001) est acceptée dans 4.789 gares, 30.000 bus et 360.000 commerces. Outre Suica, existent nombre d'autres porte-monnaie électroniques, tous employant la même puce Felica développée au milieu des années 1990 par Sony et devenue un standard de facto au Japon.

L'application pour iPhone de la carte sans contact Suica offrira des fonctions supplémentaires censées faciliter la gestion des paiements effectués avec cette carte.

Durant le séjour de Tim Cook au Japon, dont les dates n'ont pas été communiquées à la presse, aucun événement particulier n'est prévu, a indiqué une porte-parole d'Apple à l'AFP.

Le patron en personne a fait plusieurs tweets dont l'un le montrant tout sourire en compagnie du créateur de Mario, Shigeru Miyamoto, jouant au nouveau jeu Super Mario Run sur iPhone. Des passants l'ont aussi vu dans le quartier chic d'Omotesando à Tokyo et ne se sont pas privés de le photographier.