L'américain Apple négocie un approvisionnement massif de capteurs de caméras CMOS auprès du géant nippon Sony, afin d'équiper ses prochains iPhone, a affirmé mercredi le quotidien japonais Nikkei.
Sony fournit déjà des capteurs pour la caméra principale d'iPhone, mais les discussions en cours porteraient sur un quasi-doublement des quantités pour que la deuxième caméra des prochains iPhone (prévus l'année prochaine) soit aussi dotée d'un capteur CMOS Sony.
Le groupe japonais, qui ne rend pas public le nom de ses clients, a décidé récemment d'acheter une usine de son compatriote Renesas pour la transformer en site de production de capteurs CMOS, afin d'augmenter ses capacités. Sony est déjà numéro un mondial dans ce domaine, avec une part de marché de près de 33%.
Il va payer 7,5 milliards de yens (50 millions d'euros) pour prendre possession fin mars du site de Tsuruoka (préfecture de Yamagata, nord) afin de le transformer en fabrique de capteurs, en investissant 27,5 milliards de yens (200 millions d'euros) supplémentaires d'ici à mars 2016.
Sony a actuellement trois usines de puces capteurs CMOS et CCD au Japon (dans les préfectures de Kumamoto, Nagasaki et Kagoshima) où il produit 60.000 galettes de silicium de 200 ou 300 mm de diamètre par mois. Avec l'usine de Tsuruoka transformée, la capacité mensuelle montera à 75.000 galettes. La mise en exploitation de ce site reconfiguré est prévue en avril 2015.
Sony fournit déjà en capteurs CMOS non seulement Apple, mais aussi le numéro un mondial des téléphones intelligents, le sud-coréen Samsung, et le chinois Huawei.
Le patron de Sony, Kazuo Hirai, a récemment redit qu'il faisait des technologies de l'image (dont les capteurs CMOS) un des piliers essentiels du groupe.