Le président américain Barack Obama a affirmé lundi que la Chine avait «compris» son message «très direct» contre le piratage informatique, qui pourrait conduire selon Washington à une détérioration des relations entre les deux grandes puissances.

«Nous avons eu des discussions très directes à ce sujet. Ils ont compris, je pense, que cela peut affecter négativement l'essentiel des relations sino-américaines», a déclaré M. Obama dans l'émission télévisée «The Charlie Rose Show» diffusée lundi soir sur la télévision publique PBS.

M. Obama avait abordé la question des cyber-attaques contre les États-Unis lorsqu'il avait rencontré son homologue chinois les 7 et 8 juin en Californie (ouest). Le président chinois Xi Jinping avait répondu que son pays était aussi victime de piratage.

«Je ne pense pas qu'on puisse s'attendre à ce qu'un dirigeant chinois dise 'vous savez, vous avez raison, vous nous avez pris la main dans le sac. Nous volons tous vos trucs, et chaque jour nous essayons de pénétrer Apple'», a ajouté M. Obama.

M. Obama, critiqué dans son pays après des révélations sur des programmes étendus de surveillance des communications, a ajouté que chaque pays pratiquait le renseignement mais que la Chine avait dépassé «le tarif normal» qui consiste à essayer de «connaître mes sujets de discussions quand je rencontre les Japonais».

«Il y a une grande différence entre ça et un pirate directement connecté au gouvernement chinois ou à l'armée chinoise en train de pénétrer les systèmes informatiques d'Apple pour essayer de trouver les modèles des derniers produits Apple», a-t-il expliqué.

«C'est du vol. Et nous ne pouvons pas tolérer cela», a estimé M. Obama.

Obama, qualifiant les États-Unis «d'innovateur mondial», a ajouté: «Si des pays comme la Chine volent ça, cela affecte de manière grave notre prospérité à long terme».

Un récent rapport américain avait calculé que le piratage informatique par la Chine coûtait aux États-Unis des centaines de milliards de dollars par an, par le vol de propriété intellectuelle.

Selon le Pentagone, des pirates chinois ont déjà réussi à pénétrer des systèmes dans lesquels étaient stockés des plans d'armements américains.