Microsoft a commencé mardi à laisser les internautes s'abonner à une version dématérialisée de sa populaire suite de logiciels Office, afin de l'utiliser sur la toile plutôt que de l'acheter sur un CD.
«Vous avez les riches applications Office sur votre ordinateur comme si vous aviez acheté la licence traditionnelle», fait valoir Oliver Roll, qui gère la communication de la division Office.
«La différence est que vous aurez des mises à jours plus fréquentes, les dernières fonctionnalités et que ça fonctionne sur cinq appareils au lieu d'un seul», a-t-il ajouté.
Jusqu'à présent, il fallait acheter une licence Office, valable en théorie éternellement, ou du moins jusqu'à ce que l'utilisateur souhaite passer à une version plus récente, pour chacun des appareils sur lesquels on souhaitait l'utiliser.
Mais Microsoft tente de s'adapter aux nouvelles habitudes des consommateurs, qui utilisent de plus en plus de multiples appareils (ordinateur de bureau, portable, tablette...).
La suite Office comprend des logiciels comme le traitement de texte Word, le tableur Excel ou les présentations PowerPoint.
C'est l'un des produits vedettes de Microsoft avec le système d'exploitation Windows.Microsoft en avait lancé il y a 18 mois une nouvelle version professionnelle, Office 365, et affirme que les entreprises se sont rapidement inscrites pour accéder aux logiciels de manière dématérialisée.
La version grand public Office 2013 sera disponible pour 100$ par an aux États-Unis.
Les abonnés pourront conserver jusqu'à 27 gigaoctets de documents sur l'espace de stockage en ligne de Microsoft, SkyDrive, et obtiendront en prime 60 minutes d'appels internationaux sur des lignes téléphoniques fixes avec le service de messagerie par internet Skype, qui appartient au groupe.
Microsoft prévoit aussi de lancer le 27 février une version d'Office 365 optimisée pour Windows 8, la dernière version de son système d'exploitation repensée pour mieux s'adapter aux écrans tactiles des appareils mobiles.
Parallèlement au système d'abonnement, Office reste pour l'instant aussi vendu avec le système traditionnel sur CD. Mais à terme, «presque tous, voire tous nos clients choisiront d'acheter Office par abonnement», juge M. Roll.