Des chercheurs japonais ont mis au point une sorte de tissu constitué de fils de cellules photovoltaïques, espérant un jour pouvoir créer de la sorte des vêtements électrogènes, utiles pour recharger un mobile, ou des tentures servant de sources d'appoint lors de catastrophes.

Avec l'aide des pouvoirs publics nippons, ils ambitionnent de mettre au point des techniques de «tissage» en gros volume de cette nouvelle matière textile à horizon 2015, et de proposer ensuite de premiers objets conçus avec.

«Nous avons cependant encore quelques difficultés à résoudre avant une commercialisation, telle que l'isolation des fils conducteurs et l'amélioration de la durabilité du produit», a expliqué mardi un responsable du Centre de technologie industrielle de la préfecture de Fukui.

Les cellules photovoltaïques sphériques de 1,2 mm employées ont été développées par la société Sphelar-Power de Kyoto, une toute jeune firme créée en mai 2012 et dont toute l'activité tourne actuellement autour de ces petites «graines solaires» dont l'avantage est de percevoir la lumière sur une surface plus étendue qu'un cercle plat.

Des partenariats sont prévus avec des entreprises de la préfecture de Fukui, connue pour son savoir-faire dans le secteur du textile.