Un étudiant britannique a comparu jeudi devant un tribunal londonien pour des cyber-attaques menées par Anonymous contre PayPal, filiale de paiement en ligne du groupe américain de commerce en ligne eBay, qui ont coûté à l'entreprise plusieurs millions de dollars.

Christopher Weatherhead, 22 ans, est accusé d'avoir participé aux attaques du groupe de pirates informatiques contre PayPal, MasterCard et d'autres entreprises qui avaient décidé de suspendre leurs versements à WikiLeaks.

Devant la Cour de Southwark à Londres, le représentant du parquet a indiqué que les attaques avaient coûté à PayPal 3,5 millions de livres (4,3 millions d'euros) en manque à gagner et en coûts de mise à jour de ses systèmes informatiques.

Dans son «Opération Payback» («opération remboursement»), Anonymous avait aussi visé des entreprises de l'industrie du disque et des opposants au téléchargement illégal de musique sur internet, ainsi que la boîte de nuit londonienne Ministry of Sound.

Christopher Weatherhead, accusé d'avoir participé à cette campagne entre août 2010 et janvier 2011, alors qu'il était étudiant à l'université de Northampton, dément les faits qui lui sont reprochés.

Le procureur Sandip Patel a indiqué que Christopher Weatherhead et d'autres membres d'Anonymous avaient «mené une campagne sophistiquée et orchestrée d'attaques en ligne qui ont paralysé plusieurs systèmes informatiques ciblés».

«Ces attaques ont causé des nuisances sans précédent», a-t-il ajouté.Trois autres hommes ont déjà plaidé coupables de ce chef d'accusation.