La saison des Fêtes pourrait aussi bien s'appeler la saison des tablettes.

Devant l'éclatement du marché, pas de surprise si Apple décide de doubler la mise, offrant désormais un iPad et un iPad mini qui prolongeront sa domination dans ce marché.

Pour combien de temps encore? Dur à dire. Voici nos premières impressions.

Dévoilés il y a une semaine, l'iPad de quatrième génération et l'iPad mini arrivent sur le marché à temps pour Noël, mais surtout, à temps pour voler un peu des feux de la rampe à Google et à Microsoft.

À la Nexus 10 de Google, surtout, qui hausse la barre avec ses 4 millions de pixels. Il faudra l'essayer, mais sa fiche technique semble légèrement supérieure à celle du nouvel iPad.

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L'iPad mini, lui, est évidemment plus près de la Nexus 7. Apple a bien réagi: l'appareil fait 7,9 pouces de diagonale, est léger, ultramince et tout à fait ce à quoi on devait s'attendre de la part d'un produit Apple.

Son écran a la même résolution que l'iPad 2, ce qui le rend compatible dès le départ avec toutes les applications déjà dans l'App Store. Son processeur à double-coeur est aussi toujours dans le coup côté puissance.

Ça se traduit par une tablette qui se tient d'une seule main, mais dont la polyvalence et la performance n'ont pas grand-chose à envier aux autres modèles du genre sur le marché.

Deux Nexus 7 pour le prix d'un iPad mini

Apple vous le dira, les jeux et les applications sont nombreux et jolis à l'écran. Pour la lecture, entre autres, le format du mini n'est pas désagréable. Ces derniers jours, Microsoft et Google ont cependant trouvé une faille à iOS: son écran d'accueil trop statique.

Android et Windows sont dynamiques et exploitent mieux cet espace, afin d'afficher plus d'information en temps réel. Le centre de notifications d'iOS est bien là, mais il est relativement passif et peu interactif.

Il y a aussi le prix. L'iPad à 499$ est éclipsé par une Nexus 10 qui coûte 90 dollars de moins. À 329$, l'iPad mini est coûteux également, davantage encore lorsqu'on rehausse sa mémoire interne. L'iPad mini de 64 go coûte 529$.

Pour ce prix, on peut carrément acheter deux Nexus 7 de 32 go!

Bref, la valeur ajoutée, ce je-ne-sais-quoi qui aurait pu excuser un prix de détail plus élevé, commence à se faire mince. Il y a la qualité des applications offertes.

Il y a aussi le design: les deux iPad ont un air bien plus haut de gamme que les tablettes Android ou Windows de format similaire. En fait, le gros iPad demeure un des produits les plus attrayants sur le marché.

D'ici Noël, les gens qui le souhaitent pourront acheter un iPad très performant, grâce au processeur A6X d'Apple, doté du nouveau connecteur Lightning, et ils pourront toujours demander les câbles de branchement en cadeau... Une sortie HDMI, une connexion USB ou un lecteur pour carte SD accroissent la compatibilité de la tablette avec d'autres appareils électroniques, télés et appareils photo en tête.

Dans le cas de l'iPad mini, le calcul opère moins bien. Vaut-il vraiment jusqu'au double du prix d'une tablette Android? Rien n'est moins sûr...