Le plus important service de microblogging chinois, Sina Weibo, a mis en place cette semaine de nouvelles contraintes pour ses 300 millions d'utilisateurs, qui prévoient notamment des sanctions pour «fausse information» dans un contexte de nervosité croissante du régime.

Selon ces nouvelles règles, chaque titulaire d'un compte se verra allouer 80 points, qu'il perdra graduellement à chaque fois qu'il publiera un message jugé en infraction.

Feront perdre des points les microblogs «propageant des rumeurs», «divulguant des informations privées» ou «porteurs d'attaques personnelles».

Si l'internaute n'a plus que 60 points, il devra s'abstenir de toute infraction durant deux mois afin de pouvoir retrouver son capital de 80 points.

Et s'il perd tous ses points, son compte sera alors fermé.

Par ailleurs, quiconque postera cinq fois une information jugée «sensible» aura son compte bloqué durant 48 heures.

Cette réforme intervient dans un contexte de récent raidissement contre l'internet en Chine, les autorités s'inquiétant face au flot de critiques véhiculées par les microblogs.

Ces messages en maximum 140 idéogrammes sont très populaires chez les Chinois pour se plaindre d'abus ou dénoncer des scandales. Selon les observateurs, ils jouent un rôle crucial pour façonner l'opinion publique.

Pour contrôler la toile, la Chine bloque déjà des sites internationaux comme Facebook, Twitter ou YouTube.

Des réactions majoritairement négatives ont accueilli l'annonce du nouveau cadre restrictif de Sina Weibo, les internautes redoutant des sanctions arbitraires.

«Bloquer le libre flot des pensées des gens sera plus redoutable qu'interrompre le flot des cours d'eau», a écrit l'un d'entre eux nommé Wang Xiaowen.

«Pourriez-vous SVP publier d'abord la liste des mots sensibles, afin de nous permettre de nous modérer?», a demandé un autre, sous le pseudonyme d'Euglena.

La fermeture récente de sites internet et les restrictions imposées aux microblogs en Chine ont été interprétées par les analystes comme un signe de la nervosité du régime avant le Congrès du Parti communiste cet automne qui verra une transition politique se dérouler pour la première fois à l'ère des médias sociaux.

Twitter est sans doute le service de microblogging le plus connu.