Au-delà de leur taille de guêpe, les futurs portables seront plus polyvalents et plus faciles à utiliser que jamais, selon Intel. Dévoilant l'avenir de ce qu'elle appelle ses Ultrabooks, la société californienne a présenté des appareils à écran tactile pouvant être aussi commandés par la voix ou par des gestes simples.
Dans ce second cas, la petite main servant d'icône à l'écran des prototypes présentés sur scène semble indiquer que la technologie derrière la reconnaissance gestuelle utilisée provient de Microsoft, et qu'elle est probablement intégrée à la prochaine version de son système, Windows 8.
La reconnaissance des gestes, tout comme l'intégration d'un écran tactile à l'appareil, recèle un potentiel énorme du côté du jeu vidéo, estime Intel. La commande tactile jumelée à des données tirées d'un accéléromètre enrichit sensiblement l'interaction possible avec un appareil qui ne pèse plus désormais que moins d'un kilo.
Du côté de la commande vocale, Intel a signé une entente avec la société Nuance, qui fournira un dérivé de son logiciel Dragon Naturally Speaking à être inclus dans tous les Ultrabooks de prochaine génération, attendus en deuxième moitié de 2012. Ceux-là seront par ailleurs dotés de la troisième version des processeurs Core Duo du fabricant de la côte ouest. Dragon promet une reconnaissance du langage naturel en neuf langues, de l'anglais au mandarin en passant par le français, l'allemand, l'italien et le portugais.
Au-delà de la commande, Intel voit plusieurs nouvelles formes d'appareils poindre au fil des prochaines années : des portables ultraminces convertibles en tablettes numériques, bien entendu, mais aussi, des portables multifonctions, comme le prototype Nikiskin, doté d'une cloison transparente au bas du boîtier permettant de voir en permanence une portion de son écran.
Cette portion peut être utilisée par Windows 8 pour afficher de l'information en continu, comme celle qu'on voit à l'écran d'un téléphone intelligent typique : agenda, messages reçus, météo locale, etc.
Pour que tout cela se concrétise, il faudra évidemment que les fabricants d'ordinateurs personnels mettent l'épaule à la roue... Ça risque d'être grandement facilité par les 300 millions de dollars qu'Intel a mis en jeu, via un fonds de développement destiné exclusivement à la création des Ultrabooks de prochaine génération.