La société américaine Square, qui fabrique un système de paiement par cartes de crédit adapté aux téléphones portables, a annoncé mardi une prise de participation du milliardaire britannique Richard Branson, fondateur de Virgin.

Dirigé depuis sa création en 2010 par l'un des co-fondateurs de Twitter, Jack Dorsey, Square n'a pas révélé le montant de cet investissement.

Virgin a expliqué que M. Branson était intéressé par «la croissance rapide et la technologie nouvelle» de Square.

«Aider les gens à créer et développer des entreprises avec succès est une chose qui me passionne, et Square est une technologie incroyable qui inspire et permet à chacun d'être un entrepreneur» en acceptant des paiements sur son téléphone, a déclaré M. Branson dans un communiqué.

Square, dont le lecteur de cartes de crédit peut se brancher aux appareils Apple et sous Android (conçu par Google), avait obtenu en juin 100 millions de dollars dans un tour de table emmené par le fonds Kleiner Perkins Caufield & Byers. Selon le Wall Street Journal, cet investissement valorisait la société à plus d'un milliard de dollars.

L'entreprise a indiqué par ailleurs qu'elle avait déjà livré plus de 800.000 lecteurs de cartes, et que son système gérait 2 milliards de dollars de paiements par an.