Apple, Google, IBM et Microsoft ont-ils tout faux? Un rapport qui vient d'être publié par l'OCDE constate que les brevets émis depuis le début des années 2000 sont de trop faible qualité et ralentissent l'innovation, plutôt que de la stimuler.

L'Organisation mondiale de coopération et de développement économique ajoute que les chances de voir émerger de nouvelles inventions sont grandement réduites. L'OCDE conclut à une surabondance de la demande de brevets visant à freiner la concurrence, protégeant des caractéristiques parfois secondaires d'une nouvelle technologie.

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« La qualité des dépôts de brevets s'est dégradée de façon spectaculaire depuis deux décennies. L'empressement à protéger des améliorations même mineures de produits ou de services engorge les bureaux des brevets. D'où un allongement des délais de mise sur le marché des véritables innovations et une réduction des possibilités d'inventions exceptionnelles », conclut le rapport Science, technologie et industrie : tableau de bord de l'OCDE 2011, qui s'attarde spécifiquement sur le sujet.

Ce rapport arrive sur les talons d'une série de poursuites entre fabricants d'appareils mobiles, chacun alléguant que les produits de ses rivaux empiètent sur sa propriété intellectuelle. Ça a mené Google à lancer un cri d'alarme, puis à faire l'acquisition de Motorola Mobility, plus tôt cet été, une mesure qualifiée de défensive contre Apple, Microsoft et Oracle, entre autres.

Ces dernières années, la qualité des brevets en souffre. L'OCDE estime qu'entre le début des années 1990 et la fin des années 2000, la qualité moyenne des brevets a reculé de 20 pour cent. Cette tendance est observable dans tous les pays étudiés dans son rapport.

Autre détail intéressant du rapport : alors que les États-Unis demeurent la locomotive de la R-D mondiale, avec un investissement global de 400 milliards en 2009, l'Asie se rapproche du peloton de tête. Comme c'est le cas dans d'autres domaines, la Chine s'impose désormais comme un incontournable, ayant devancé le Japon au deuxième rang de ce classement.

Ça explique pourquoi les États-Unis sont les principaux créateurs de brevets, devançant massivement les pays d'Europe et d'Asie. Le Canada, lui, traîne la patte, seule l'Ontario étant citée parmi les endroits dans le monde où l'innovation technologique est la plus vive.