Publiant présentement les résultats financiers de son dernier trimestre, la société américaine Hewlett-Packard annonce qu'elle laisse tomber ses produits WebOS, un an après avoir acquis la société Palm pour 1,2 milliard de dollars.
Cette manoeuvre fait partie d'une stratégie d'ensemble grâce à laquelle HP se repositionnera dans les services, le géant californien désirant se retirer de la fabrication d'ordinateurs et d'appareils électroniques personnels. Toute une transformation pour une entreprise qui a longtemps roulé sa bosse sur le dos de petites calculatrices de bureau.
Les nouvelles des derniers jours témoignaient de ventes décevantes pour les produits WebOS, nommément, la tablette TouchPad et les téléphones Palm Pre, mais personne n'osait prédire une fin si abrupte. En revanche, le changement de direction de l'entreprise pourrait être directement responsable de ce geste, les nouveaux dirigeants ayant continuellement démontré leur scepticisme face au succès du rachat de Palm par HP.
Pourtant un des pionniers du créneau des téléphones intelligents, avec ses Treo et autres agendas numériques, Palm n'a jamais su conserver de rôle dominant, coincé entre les BlackBerry de RIM, les appareils Windows Mobile de Microsoft et, par la suite, les iPhone d'Apple et autres appareils Android.
L'an dernier, après une mise en marché ratée du Palm Pré, l'entreprise s'était mise en vente, HP récoltant tous ses actifs pour 1,2 milliard et promettant de déployer WebOS sur une panoplie de nouveaux produits.
Ce souhait a été réitéré lors du lancement de la tablette TouchPad, plus tôt cette année, alors que les dirigeants de HP parlaient de WebOS comme d'une interface de rechange pour ses ordinateurs personnels, ses imprimantes, et quoi encore. L'entreprise assure toutefois que WebOS pourrait être récupéré et utilisé sous d'autres formes qu'une tablette ou des téléphones intelligents signés HP.