Une annonce plus tôt cette année par Apple d'un investissement de 3,9 milliards de dollars US dans une usine de composants d'affichage, pour «ses appareils mobiles et autres technologies», fait croire à plusieurs que Steve Jobs pourrait bientôt monter sur scène afin de présenter ses premiers téléviseurs intelligents animés par iOS.
Naturellement, avec Apple, on n'est jamais loin d'une fausse rumeur. Le géant de Cupertino est connu pour bien garder le secret sur ses projets futurs (à quelques erreurs humaines près). D'ailleurs, son investissement dans une usine asiatique de fabrication de composants d'affichage pourrait tout aussi bien n'être destiné qu'à accélérer la production d'écrans pour les générations à venir de tablettes iPad, de téléphones iPhone et d'ordinateurs personnels iMac.
Mais voilà, car il y a bien sûr un mais, que Gene Munster, un analyste bien connu de la firme Piper Jaffray, avance soudainement qu'Apple pourrait se lancer dans la vente de téléviseurs intelligents, et ce, dès 2012. La probabilité, écrit l'analyste américain reconnu pour suivre Apple de près depuis plusieurs années, est de 48%.
Bref, il y a une chance sur deux que la prochaine Apple TV ne soit pas le fruit du croisement entre un Mac mini et une rondelle de hockey, mais plutôt, entre un téléviseur panoramique à écran plat et un iPhone.
Selon Munster, 220 millions de téléviseurs à écran plat se vendront en 2012, la moitié d'entre eux étant dotés d'un accès intégré à internet. Avec sa stratégie de convergence et ses ententes déjà en place avec plusieurs studios de cinéma pour distribuer leur contenu, il estime qu'Apple pourrait facilement aller chercher 0,5 % de ce marché, pour des revenus de 2,5 milliards de dollars, la première année, puis de 4 milliards et de 6 milliards les deux années suivantes.
En achetant un téléviseur Apple pour, disons, 2000 dollars, le consommateur n'aurait ensuite qu'à se brancher à iTunes pour télécharger des films et émissions de télé à la pièce ou, mieux encore, s'abonner à un service à volonté, un peut comme le propose déjà Netflix, moyennant une cinquantaine de dollars par mois.
L'analyste américain conclut par ailleurs que les téléviseurs Apple hériteraient d'une version adaptée de la technologie Retina Display du iPhone 4, qui leur conférerait une image impeccable, et leur taille pourrait aller jusqu'à 50 pouces de diagonale.
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