Son processeur fonctionnait 1000 fois plus lentement que celui d'un iPad, mais le premier modèle d'ordinateur Apple s'est vendu 425 fois plus cher que son prix original.

Un Apple I, un des 200 qui ont été fabriqués, a été vendu mardi à la maison d'enchères Christie's à Londres pour la somme de 133 250 livres (environ 210 000 $ CAN). L'ordinateur était vendu dans son emballage original et accompagné d'une lettre de vente signée par Steve Jobs, un des cofondateurs d'Apple Computer et l'actuel président-directeur général d'Apple.

Lorsque l'Apple I a été mis en marché en 1976, il était le seul ordinateur personnel qui se vendait avec une carte mère déjà assemblée, rendant l'appareil utilisable dès qu'on le sortait de sa boîte - l'utilisateur devait toutefois se munir d'un clavier et d'un écran, et brancher l'appareil à une alimentation électrique, a précisé Christie's.

L'ordinateur se vendait 666,66 $ US et a été disponible jusqu'en 1977.

Les offres ont été nombreuses pour l'Apple I et c'est finalement l'homme d'affaires et collectionneur italien Marco Boglione, qui a fait son offre via le téléphone, qui a remporté l'enchère.

Le frère de Marco, Francesco Boglione, qui était sur place à Londres, a déclaré à l'Associated Press que l'achat de Marco démontrait son amour pour les ordinateurs.

«C'est Marco qui m'a parlé pour la première fois de l'idée d'un ordinateur personnel», a dit M. Boglione. Il l'a acheté «car il aime les ordinateurs».

Parmi les personnes présentes à l'enchère, où des manuscrits, impressions et textes scientifiques étaient aussi en vente, il y avait le cofondateur d'Apple Computer, Steve Wozniak, qui a accepté d'ajouter une lettre autographe au lot.

M. Wozniak a dit que la vente était un moment historique pour son travail, particulièrement puisque l'ordinateur a été vendu aux côtés d'autres merveilles technologiques comme l'Enigma, une machine de chiffrement électromécanique allemande, et des écrits du mathématicien anglais Alan Turing, considéré comme un des fondateurs de la science informatique moderne.

Plusieurs personnes présentes à l'enchère mardi ont consulté le catalogue de vente en utilisant leur iPad ou leur iPhone d'Apple - un signe des temps, a déclaré Julian Wilson, de Christie's. «Cela démontre comment les ordinateurs ont révolutionné le monde.»