Se préparant pour la période des Fêtes, Apple a renouvelé sa gamme de baladeurs iPod. Ça comprend un nouveau Nano, un nouveau Shuffle et un nouveau Touch. Maintenant, comme dirait l'autre, la question qui tue : êtes-vous prêts à en payer le prix?

Pour chacun de ces nouveaux iPod, Apple inclut le traditionnel câble blanc, ainsi que le casque d'écoute de même couleur qui permet d'en apprécier le contenu musical. Les propriétaires d'un iPod d'ancienne génération auraient intérêt à s'équiper d'un bon casque d'écoute, plutôt que d'échanger leur baladeur pour un modèle plus récent. Ça fait toute la différence. Cet accessoire est probablement la principale lacune des baladeurs Apple.

iPod nano

Pour sa sixième génération, le populaire nano tente de s'accrocher au concept mis de l'avant par le Touch, et bien sûr, par l'iPhone : tout passe par son écran tactile. Sauf que là, le minimalisme est de mise : l'écran de 3,9 cm, les touches d'alimentation et de volume, ainsi que la pince à l'endos pour l'accrocher un peu partout, sont tout ce qui équipe le nano.

Et, oui, comme dans la pub, on fait glisser deux doigts sur la surface vitrée du nano dans un mouvement rotatif et l'affichage pivote instantanément d'un quart de tour dans la direction indiquée.

Avec une mémoire interne de 8 ou 16 gigaoctets, les fonctions de lecture aléatoire d'iTunes (incluant le mode Genius), la radio FM et la fonction de commande vocale VoiceOver, le nano est certainement le plus abouti jamais conçu par Apple. Le fabricant annonce une autonomie de 24 heures de musique en continu, et on serait mal vu de le contredire : trois heures de musique ininterrompue n'ont eu raison que d'une quinzaine de pour cent de la pile.

À 190 $, par contre, il force la réflexion sur l'utilité d'en faire l'achat. Disons qu'il faudra réellement l'user à la corde pour en justifier un prix de détail un poil élevé.

iPod Shuffle

Plus petit baladeur de la gamme Apple, le Shuffle a droit à une amélioration notoire : la roulette de contrôle de l'appareil a été agrandie, facilitant d'autant plus le contrôle de l'appareil. Pour la rétroaction, une nouvelle touche VoiceOver permet d'entendre le nom de la pièce ou de l'artiste, ainsi que l'état de la pile, sur demande.

À partir d'iTunes, on ajoute des listes de lecture dans la mémoire du Shuffle et VoiceOver les lit à voix haute, histoire de mieux retracer ses listes sur le pouce. Pratique si le Shuffle est un compagnon d'entraînement, de voyage et d'autres activités disparates : on peut passer d'une liste à l'autre rapidement.

Cela dit, l'appareil est limité côté mémoire : 2 gigaoctets, ça semble un peu juste, pour un baladeur digne de la nouvelle décennie. Il coûte 60 $, le Shuffle. À ce prix, on en trouve des modèles concurrents qui auront un affichage pour des clips vidéo, ou plus de mémoire. En revanche, ils sont peut-être moins durables, ou moins compacts.

iPod touch

Plus que jamais, l'iPod touch est une version sans connexion cellulaire du iPhone. Il est plus mince, mais sous le capot, une mémoire de 8, 32 ou 64 gigaoctets est disponible.

Le Touch hérite d'un écran haute résolution (appelé Retina Display par Apple), d'un capteur photovidéo réalisant des vidéos HD, ainsi que des applications mobiles qui ont tant révolutionné la téléphonie mobile. Y compris Game Center, la plateforme sociale pour jeux vidéo livrée avec le système iOS 4.

Détail pas banal, quand on branche son iPod touch à son ordinateur personnel pour la première fois, on peut l'enregistrer auprès d'Apple afin d'activer la fonction d'appels vidéo FaceTime, aussi compatible avec l'iPhone et, on suppose, les futurs appareils mobiles d'Apple comme les MacBook, entre autres.

Qu'on se le dise tout de suite : le Touch est bien plus qu'un baladeur numérique. C'est un ordinateur de poche. Limité par les caprices d'Apple, tout de même, notamment au niveau de la compatibilité des formats de fichiers vidéo, des langages Web et de certains types d'applications (cela dit, on entend peu de gens s'en plaindre réellement).

Son autonomie est supérieure à celle du iPhone. On peut surfer sur internet via WiFi pratiquement toute la journée. Et si on possède une application à la Skype, par exemple, on peut carrément se passer d'un sans fil dès qu'on trouve une borne WiFi.

Bref, le iPod touch fait pas mal tout et n'importe quoi. C'est aussi un appareil très populaire, ce qui explique probablement son prix de détail lui aussi un brin élevé : de 250 à 430 $, ce n'est pas une aubaine. Mais une visite sur l'App Store permet de s'en consoler d'au moins 250 000 façons différentes...