Les jours du livre en papier sont comptés, en Chine, à en croire les chiffres publiés par le gouvernement central, qui montrent que de plus en plus de lecteurs se tournent vers l'édition numérique.
L'administration centrale chargée de la presse et de l'édition en Chine a indiqué qu'en 2009, pour la première fois, la valeur de l'édition numérique a dépassé celle de l'édition traditionnelle. Internet, les livres électroniques et les logiciels de lecture sur ordinateur ou téléphone portable plaisent davantage aux lecteurs que le papier.
Les ventes de livres en version numérique ont atteint 79,9 milliards de yuans (environ 12 milliards de dollars canadiens) en 2009, et ce chiffre devrait augmenter en 2010.
Un sondage mené par l'Institut scientifique chinois de l'édition montre que près d'un tiers des habitants de Chine continentale âgés de 18 à 70 ans utilisaient en priorité le format numérique pour lire. Chez les moins de 29 ans, ce chiffre atteint 50%.
Plus surprenant, 91% des 20 000 personnes interrogées pour les besoins de ce sondage affirment qu'elles n'achèteraient pas de livres imprimés si elles pouvaient en trouver en version numérique.
Les fabricants chinois de tablettes de lecture (e-readers) ont répondu prestement à cette tendance. Shanda Literature a sorti le lecteur Bambook, en indiquant qu'il donnait accès à une bibliothèque de trois millions de livres et un millier de journaux.
Shanda vise désormais les 90% de parts de marché du géant Hanvon Technologies en Chine, avec une série d'e-readers. Hanvon affirme avoir vendu 270 000 liseuses électroniques en Chine l'an dernier, et prévoit d'en écouler jusqu'à deux millions cette année.
Un horizon qui ne peut que faire trembler les libraires. Mais Chen Fuming, directeur de l'une des plus grosses librairies traditionnelles de Guangzhou, se veut réaliste, malgré la perspective de glisser la clé sous la porte. «Même moi je préfère maintenant lire de la fiction sur mon téléphone portable. C'est bon marché et pratique», a-t-il déclaré au South China Morning Post
.