Les entreprises américaines se montrent étonnamment intéressées par la tablette informatique iPad d'Apple, et certaines envisagent de les substituer aux ordinateurs portables de leurs employés voyageant beaucoup, a indiqué jeudi l'opérateur téléphonique AT&T.

Au total, AT&T, qui a l'exclusivité sur les modèles d'iPad connectés aux réseaux 3G, a révélé qu'il s'en était vendu de 400 à 500 000 durant les deux premiers mois du lancement, en mai-juin.

«Une chose qui a été encourageante et un peu surprenante, c'est le niveau d'intérêt de nos clients professionnels», a déclaré le directeur financier Rick Lindner durant une téléconférence avec des analystes à l'occasion des résultats trimestriels de l'opérateur.

Alors que les entreprises avaient longtemps été réticentes à adopter l'iPhone, «dès le début, avec l'iPad, plusieurs de nos clients professionnels ont exprimé un intérêt, plusieurs sont en phase de test, et ils voient beaucoup de possibilités d'utilisation de l'iPad dans l'entreprise».

M. Lindner, qui a relevé que l'une de ses collaboratrices avait choisi de télécharger des pages de bilan sur sa tablette plutôt que de les imprimer, a ajouté que «de nombreuses entreprises voient la possibilité d'utiliser l'iPad au lieu de l'ordinateur portable».

Pour l'opérateur, qui bénéficie déjà grandement de son exclusivité sur l'iPhone, c'est une nouvelle manne: «la majorité des utilisateurs, de 75 à 80%, choisissent d'entrée un forfait grande consommation», le forfait 2 gigaoctets par mois pour 25 dollars plutôt que 250 mégaoctets pour 15 dollars.

Globalement, les abonnés iPad ont un usage plus élevé de l'internet mobile qu'avec un iPhone, et plus réduit qu'avec une carte 3G pour les ordinateurs, a-t-il précisé.

Mardi soir, Apple avait annoncé avoit vendu au total 3,27 millions d'iPad dans le monde entre avril et juin, soit presque autant que de ses ordinateurs traditionnels Macintosh (3,47 millions d'exemplaires), pour un chiffre d'affaires total de 2,166 milliard de dollars, dépassant largement celui des baladeurs iPod.

Le directeur d'exploitation Tim Cook avait déjà noté à cette occasion la grosse poussée de l'iPad sur le marché professionnel: «la moitié des 100 plus grosses entreprises selon le classement (du magazine) Fortune déploient ou testent l'iPad» alors que «plus de 80%» des entreprises de ce classement sont déjà adeptes de l'iPhone, avait-il dit.

L'iPad est disponible en version connectée soit par les réseaux internet sans fil (wifi) soit par les réseaux téléphoniques (3G), avec trois capacités de stockage disponible, pour un prix variant aux États-Unis de 499 à 829 dollars hors taxes. La version 3G a été mise en vente aux États-Unis un mois après la version wifi.