Amazon et le libraire américain Barnes & Noble, qui vendent des tablettes de lecture concurrentes, ont annoncé lundi des baisses de prix de leurs appareils, qui souffrent de la concurrence de la tablette multimédia iPad d'Apple.

Le Kindle, qu'Amazon présente comme l'objet le plus vendu de son site internet, passe de 259 à 189 dollars.Le Nook de Barnes & Noble, lancé pour la dernière saison des fêtes deux ans après le Kindle, passe de 259 à 199 dollars. La chaîne de librairies a aussi lancé une version de sa tablette uniquement connectable par internet sans fil (wifi), et non sur les réseaux téléphoniques 3G, dont le prix est plus modéré encore, à 149 dollars.

La semaine dernière, un analyste de Citi, Mark Mahaney, avait attisé les craintes sur les perspectives du Kindle d'Amazon en raison de la concurrence nouvelle de l'iPad, qui a notamment forcé Amazon à pratiquement aligner les conditions qu'il offre aux éditeurs sur celles d'Apple, leur laissant plus de liberté pour fixer les prix des titres électroniques.

M. Mahaney avait jugé indispensable qu'Amazon abaisse le prix du Kindle avant l'été pour résister à cette concurrence, tout en reconnaissant plusieurs avantages sur ce terrain à Amazon, qui jusqu'à mars était crédité d'une part de marché de 70% sur ce segment: une sélection de livres populaires plus complète chez Amazon que chez Apple, vendue légèrement moins cher par Amazon que par Apple.

M. Mahaney estimait encore que le marché de la lecture électronique restait porteur, et donc intéressant pour Amazon même avec une part de marché réduite, et qu'en tout état de cause le Kindle et les titres électroniques ne représentaient vraisemblablement que 5% du chiffre d'affaires et des bénéfices d'Amazon.

L'iPad d'Apple, lancé en avril aux États-Unis, puis dans neuf autres pays, est vendu de 500 à 829 dollars, selon qu'il est connecté aux réseaux 3G ou pas, et selon sa capacité de stockage.

Doté d'un écran tactile couleur, l'iPad permet de lire des livres électroniques grâce à l'application iBooks conçue par Apple ou à l'application Kindle conçue par Amazon, mais aussi de surfer sur internet, de regarder des vidéos etc... En revanche l'écran en noir et blanc et sans brillance du Kindle et du Nook n'est destiné qu'à la lecture.