Petite révolution dans le monde des appareils photo numériques. Le géant japonais de l'électronique Sony a révélé le NEX, un appareil de la taille d'un compact, mais doté d'un capteur de boîtier reflex compatible avec plusieurs objectifs interchangeables. Une fonction permet également de prendre des photos panoramiques en 3D.

Après Panasonic et Olympus, qui ont adopté le standard Micro 4/3 sur leur Lumix et Pen (cette technologie consiste à supprimer le miroir pour réduire le volume des appareils), c'est au tour de Sony d'investir le segment des micro reflex, que le fabricant préfère nommer «compacts numériques à objectifs interchangeables». Avec ses petites dimensions et son poids de moins de 300 grammes, le NEX de Sony, qui se décline en deux versions (NEX-3 et NEX-5), passent au premier coup d'oeil pour un compact classique. En termes de qualité, les performances tiennent plutôt des vrais boîtiers reflex grand public. Comme pour le Micro 4/3, Sony a supprimé le traditionnel miroir des reflex afin de réduire le volume de l'appareil (seulement 2,4 cm d'épaisseur pour le NEX-5).

Mais Sony frappe un grand coup en offrant au NEX le nouveau capteur XMOS Exmor APS HD qui affiche une résolution de 14,2 millions de pixels. La marque revendique une qualité d'image et une réactivité équivalente aux reflex numériques.

Le NEX profite également d'un processeur d'images BIONZ qui se charge d'accélérer le déclenchement tout en conservant un autofocus précis. Le mode rafale assure ainsi jusqu'à 7 images haute résolution par seconde.

Ce compact hybride est également doué de fonctions de caméscope évolué, capable d'enregistrer des vidéos en Haute Définition (1920 x 1080 pour le NEX-5, et 1280 x 720 pour le NEX-3).

Autre nouveauté, et non des moindres, le mode Panorama par balayage, qui permet de réaliser des panoramas avec un angle de vue maximum de 226 degrés. Une mise à jour logicielle, prévue à l'été 2010, permettra également de capturer des panoramiques en relief (par superposition des bandes photo) puis de les lire sur un téléviseur 3D de salon.

Côté utilisation, Sony veut rassurer le photographe amateur. Malgré ses qualités de reflex, le NEX se veut facile à prendre en main. L'interface utilisateur est simplifiée sur l'écran LCD inclinable de 7,5 cm (conseils de prise de vue et aides), et les paramètres de prise de vue sont accessibles via une molette intuitive. Celle-ci permet par exemple d'afficher la profondeur de champ sur l'écran en temps réel.

Enfin, pour les objectifs interchangeables, les acheteurs du NEX auront le choix entre un objectif «pancake» de 16 mm (f 2,8), une optique 18-55 mm, et un zoom 18-200 mm (disponible en août).

Ces deux appareils sont livrés avec un flash ultracompact à fixer sur le porte-accessoires du boîtier. En option, Sony propose un viseur optique, ainsi qu'un micro stéréo pour accompagner ses enregistrements HD d'une bande son de haute qualité.