Peu de gens le savent. Pour capter la télé HD, nul besoin de payer une surprime aux câblodistributeurs. Plusieurs chaînes de télé sont diffusées en haute définition totalement gratuitement, par les ondes hertziennes, et peuvent être syntonisées avec... de bonnes vielles oreilles de lapin.
Ce «secret» est tellement opaque que bien des geeks croient qu'un complot mondial a été orchestré par les médias pour cacher cette vérité à la population. À Montréal, avec un peu de chance et un équipement approprié, on peut même capter jusqu'à une dizaine de canaux généralistes gratuitement en haute définition, dont Radio-Canada, CBC, Télé-Québec et V, ainsi que les canaux américain PBS, ABC et NBC.
Comment est-ce possible? Depuis février 2009, toutes les grandes chaînes américaines qui diffusaient sur les ondes hertziennes ont dû mettre fin à la diffusion de signaux analogiques. En échange, ces signaux ont été remplacés par des signaux numériques qui permettent la diffusion en haute définition. Les diffuseurs n'ont aucune obligation de diffuser en HD par les ondes, mais la plupart le font. Au Canada, la transition vers le numérique ne sera pas complétée avant septembre 2011, mais déjà quelques canaux ont fait le saut vers la nouvelle technologie, et transmettent leurs signaux HD par les ondes. Pour les capter, il suffit d'avoir un téléviseur HD muni d'un syntoniseur ATSC (standard depuis 2008 sur les nouveaux téléviseurs) et d'une bonne vieille antenne UHF. Mal pris, des oreilles de lapin VHF suffiront pour capter les chaînes locales.
«Ces signaux HD envoyés par ondes hertziennes sont moins compressés que ceux qui sont diffusés sur le câble ou par satellite. Ils sont donc généralement de meilleure qualité», note Éric Paré, propriétaire de HDTV Montréal, une petite entreprise qui se spécialise dans l'installation d'antennes «classiques» pour capter ces signaux.
Le seul hic, c'est qu'il est difficile de capter tous les signaux à la fois. Les chaînes montréalaises, dont les antennes de diffusion sont situées à proximité, peuvent être syntonisées sans trop de difficulté autour de Montréal. Pour capter celles qui viennent de plus loin, comme les chaînes américaines, il faut souvent installer une antenne directionnelle sur le toit de la maison, ce qui peut représenter un investissement de plusieurs centaines de dollars. «Les gens sont donc frileux et hésitent avant d'installer une antenne pour capter la télé HD gratuitement, ne sachant pas trop quels canaux ils vont pouvoir regarder», explique le propriétaire de HDTV Montréal.
Bachelier en génie électrique, M. Paré a eu l'idée de créer son propre service de consultation à domicile. Avec une simple antenne, il procède à un balayage de fréquence sur le toit des résidences de ses clients, et leur fait un compte rendu des possibilités. Il peut ensuite installer une, voire deux antennes directionnelles, si nécessaire. «Pour des raisons géographiques, les gens qui se trouvent au nord de Montréal ont plus de chances de capter plusieurs signaux HD que ceux qui sont au sud», précise M. Paré. Les obstacles géographiques -un édifice, une montagne- peuvent bloquer complètement la réception. Mais l'avantage, lorsqu'on capte une chaîne HD par les ondes hertziennes, c'est qu'il n'y a aucune «neige». Soit le signal entre parfaitement, soit la réception est impossible.
Le gros défaut, c'est qu'aucune des chaînes diffusées uniquement sur le câble, comme RDS, RDI ou Canal Vie, ne sont disponible avec ce système. Mais qui ira se plaindre, puisque c'est gratuit.
Équipement nécessaire:
-Téléviseur haute définition muni d'un syntoniseur ATSC (ces syntoniseurs se vendent aussi séparément, pour environ 200$).
-Une antenne UHF directionnelle, idéalement installée sur le toit.
-Câble coaxial pour brancher l'antenne à la télé.
-Optionnel: un amplificateur d'ondes (booster).
-Canaux HD que l'on peut capter à Montréal.
-Chaînes locales
Radio-Canada, Télé-Québec, V, CBC
-Chaînes américaines
CBS, NBC, ABC, PBS Vermont (Vermont Public Television), PBS Mountain Lake (Plattsburgh), FOX
(source: HDTVMontreal.ca)