L'empire de Mountain View

À son arrivée en 1997, ce n'était qu'un moteur de recherche. Puis le monde de Google s'est agrandi à force de lancements et d'acquisitions. En un peu plus d'une décennie et 20 000 employés plus tard, Google est devenu tentaculaire: il offre des services de courriel, des cartes géographiques détaillées, un calendrier, un site de vidéos, un agrégateur de nouvelles, de l'espace pour stocker des données, un navigateur web, un système d'exploitation pour les téléphones cellulaires, etc. Quant à ses fondateurs, Sergey Brin et Larry Page, ils sont devenus multimilliardaires.

Tout ce qui commence par un i

iPod, iPhone, iMac: les 10 dernières années ont été celles de l'essor d'Apple. Tout ce que touche l'entreprise californienne se transforme en or. Apple a réussi à faire oublier qu'il existe d'autres lecteurs de musique que ses populaires iPod et leurs écouteurs blancs assortis, dont la première mouture a été lancée en 2001. Et son fameux iPhone fait frémir les géants de la téléphonie cellulaire qui, depuis sa sortie il y a trois ans, tentent de concevoir un téléphone qui saura créer autant d'engouement.

 

Les télés à écran plat

Au tournant des années 2000, il fallait vouloir dépenser beaucoup d'argent pour s'offrir un téléviseur à écran plat. Les écrans ACL de 17 pouces se vendaient au moins 1000$, un prix décrit comme «élitiste» et «rebutant» par La Presse en 2000. Aujourd'hui, on peut s'offrir un écran deux fois plus grand pour la moitié du prix.

Le téléchargement illégal

Les grands de l'industrie du cinéma et du disque ont multiplié les tentatives pour l'endiguer au cours des dernières années, mais le piratage ne faiblit pas. Malgré la fermeture du service original de Napster en 2001, les soucis de l'industrie du disque ne se sont pas envolés. Rapidement, une autre méthode de partage de fichiers a fait surface: le peer-to-peer, ou poste-à-poste (P2P). Les poursuites de l'industrie ont fait fermer certains sites qui répertoriaient des fichiers protégés par le droit d'auteur, mais c'est là toute la force du réseau P2P: des millions d'internautes s'échangent des millions de fichiers qui sont fragmentés. Il est difficile de trouver les coupables et le réseau reste inébranlable.

Wikipédia

L'encyclopédie collaborative fondée en 2001 contient des millions d'articles écrits dans plus de 250 langues sur des sujets diversifiés. Mais depuis sa fondation, Wikipédia est également la cible de critiques en raison d'erreurs factuelles qui s'y trouvent parfois. L'encyclopédie reste malgré tout une incontournable, un exemple qui montre la force du web collaboratif.

«Voici mon opinion sur le sujet...»

Les pages personnelles existaient bien avant 2000, mais les blogues ont connu une explosion hors du commun au cours de la dernière décennie. Grâce à des outils facilitant leur publication, dont le populaire Blogger de Google, les internautes ont adopté ce mode d'expression. Au milieu de la décennie, on estimait qu'il s'en créait un chaque seconde. Plus personne ne peut les ignorer: les entreprises les surveillent pour saisir ce qui se dit à leur sujet, les journalistes «traditionnels» s'y sont mis et les politiciens les lisent. Selon un sondage mené par Léger Marketing, un adulte québécois sur cinq a consulté un blogue en 2008.

Les téléphones à tout faire

On les dit «intelligents» parce qu'ils font bien davantage que téléphoner. En 10 ans, les téléphones cellulaires sont devenus de véritables bureaux que l'on traîne dans sa poche. Les appareils sont devenus de plus en plus puissants, au fur et à mesure que le réseau cellulaire gagnait en vitesse. En 2009, rares sont les téléphones qui ne sont pas équipés d'un appareil photo. Ils permettent d'envoyer des courriels et d'en recevoir, lisent des fichiers audio et vidéo, offrent un accès au web. Le marché des téléphones intelligents est en pleine effervescence, propulsé notamment par le BlackBerry et l'iPhone. Selon le cabinet Gartner, les ventes de ces téléphones ont connu une croissance de 24% entre 2008 et 2009.

Les appareils photo numériques

Il n'est pas loin le temps où on se rendait à la pharmacie en courant pour voir des photos de voyage prises deux semaines auparavant. Tranquillement, les appareils photo numériques ont remplacé les appareils analogiques et on a oublié que l'instantanéité n'a pas toujours été la norme. Des appareils photo à 3 ou 4 mégapixels, on est passé aux appareils qui offrent toujours plus de mégapixels et qui font de la vidéo, haute définition incluse. Pour moins de 200$, on obtient aujourd'hui un appareil qui fait des photos décentes. Sinon, il reste toujours l'appareil photo intégré au cellulaire, ou celui placé tout en haut de notre écran d'ordinateur.

Les ordinateurs ultra-portables

Plus besoin d'avoir un ordinateur de trois tonnes pour trouver de la puissance sous le capot. Avec la miniaturisation des puces qui deviennent pourtant de plus en plus performantes, les ordinateurs ont gagné en légèreté et en petitesse. Tous les fabricants offrent maintenant leur «netbook» vendu à prix abordable. Comme leur nom l'indique, ces ordinateurs servent moins à utiliser de puissants logiciels qu'à aller sur le web et à accomplir des tâches de bureau. De plus en plus présents sur le marché, les ordinateurs ultra-portables se sont frayé un chemin jusque dans les pays en voie de développement, notamment grâce au XO, un ordinateur portable destiné aux enfants défavorisés. Le prix de fabrication de cet appareil est en deçà de 200$.

Le téléphone dans son ordi

Depuis l'entrée sur le marché des logiciels de téléphonie qui permettent d'appeler en utilisant le réseau internet, certains ont vu leur facture d'appels interurbains fondre comme neige au soleil. Désormais, il suffit d'une connexion à l'internet pour téléphoner à l'autre bout du monde sans frais ou à moindre coût. Le logiciel Skype est un des leaders dans le domaine de la téléphonie IP. Il revendique plus de 500 millions d'utilisateurs.

Les «amis Facebook»

S'en trouve-t-il encore pour douter de l'importance des réseaux sociaux? «Facebook» est un des termes qui a connu la plus forte progression sur Google en 2009, faisant l'objet de multiples recherches de la part des internautes. «Twitter» est le mot le plus recherché sur le moteur de Microsoft l'an dernier et «unfriend», qui signifie retirer quelqu'un de sa liste virtuelle d'amis, est le mot de l'année 2009 selon le New Oxford American Dictionary. L'engouement se traduit en argent sonnant et les prix enflent quand on mentionne les noms des réseaux sociaux les plus populaires. Avec ses 350 millions de membres, soit autant de consommateurs à cibler, Facebook vaudrait près de 10 milliards de dollars selon les plus récentes spéculations.

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Octobre 2000:

Sony lance sa PlayStation 2 en Amérique du Nord

Janvier 2001:

Naissance de l'encyclopédie en ligne Wikipédia

Octobre 2001:

Le premier iPod est présenté

Novembre 2001:

Microsoft lance sa première console de jeux, la Xbox

Novembre 2003:

The Pirate Bay commence à répertorier les fichiers BitTorrent

Février 2004:

Lancement de TheFacebook, qui deviendra Facebook

Août 2004: Google entre en Bourse

Novembre 2004:

Le navigateur Firefox est lancé

Février 2005:

Lancement du site de vidéos YouTube

9 octobre 2006:

Google achète YouTube pour 1,65 milliard

Novembre 2006:

La console Wii de Nintendo est commercialisée en Amérique du Nord

Microsoft lance Windows Vista

9 janvier 2007:

Après des mois de spéculations, Steve Jobs présente l'iPhone d'Apple

Novembre 2007:

Amazon présente son livre électronique, le Kindle

Février 2008:

le format Blu-ray de Sony s'impose contre le format HD-DVD

Décembre 2009:

Facebook annonce qu'il a plus de 350 millions d'utilisateurs

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Et maintenant?

Que peut-on attendre des prochaines années? La télévision à écran plat que vous possédez pourrait déjà être à la veille d'être dépassée. Les fabricants se tournent vers la télé de demain et lancent des téléviseurs fournissant des images en trois dimensions. Il s'agit d'un marché prometteur: selon la firme de recherche DisplaySearch, il devrait atteindre 15,8 milliards de dollars en 2015. Le fabricant LG se promet bien de vendre 400 000 de ces écrans cette année, qui sera aux dires de plusieurs «l'année de la 3D». Cet été, la chaîne de télévision sportive américaine ESPN va retransmettre certains matchs de la Coupe du monde de soccer en 3D.

Préparez-vous à voir arriver beaucoup de tablettes, des ordinateurs de la taille d'un livre situés à mi-chemin entre le téléphone cellulaire et l'ordinateur portable. Microsoft a présenté cette semaine une ardoise électronique conçue avec le fabricant Hewlett-Packard qui sera mise en vente cette année. Autre annonce attendue: celle d'Apple, qui selon les rumeurs persistantes devrait lancer au plus tard en mars sa tablette tactile. L'entreprise californienne réussira-t-elle à faire de sa tablette un succès égal à celui de ses iPod?

Du côté de Google, on converge encore davantage. Le géant de la recherche a renforcé sa présence dans le domaine de la téléphonie cellulaire en lançant mardi son propre téléphone, le Nexus One. Google était déjà présent dans le sans-fil grâce à son système d'exploitation pour cellulaires Android, notamment installé dans des téléphones de Motorola et de Sony.