La PDG du fabricant américain de photocopieurs et d'imprimantes Xerox Anne Mulcahy a annoncé jeudi qu'elle céderait le 1er juillet ses fonctions de directrice générale à son numéro deux, Ursula Burns.

«Il n'y a aucun doute dans mon esprit qu'elle est la personne qu'il faut et que c'est le bon moment pour qu'elle devienne le septième directeur général de Xerox», a déclaré Mme Mulcahy durant l'assemblée générale des actionnaires, réunie au siège de la société dans le Connecticut (nord-est des Etast-Unis).Mme Mulcahy, 56, qui avait débuté chez Xerox en 1976 en tant que représentant commercial, restera présidente du conseil d'administration.

Elle était elle-même devenue directrice général en août 2001, avant de prendre la tête du conseil d'administration cinq mois plus tard.

Mme Burns, 50 ans, a fait toute sa carrière à Xerox depuis 1980, dirigeant notamment les activités d'imprimantes et de fax professionnels, avant d'élargir progressivement le champ de ses responsabilités. Elle sera l'une des très rares femmes noires à exercer une telle position de responsabilité au sein d'une entreprise américaine majeure.

Durant son mandat, «Anne a réussi une opération de plusieurs milliards de dollars pour relancer Xerox et en faire une société innovante de technologies numériques et de services», a souligné le principal administrateur indépendant de Xerox, N.J. Nicholas, cité dans un communiqué.

Le groupe a souligné que les trois dernières années avaient été marquées par le lancement de 80 nouveaux produits, et lui avait permis de redevenir numéro un sur son marché.

Cependant, l'année 2008 a été difficile pour Xerox, qui a vu son bénéfice net s'effondrer de 80%. Le début 2009 a été marqué par une chute de 18% de son chiffre d'affaires au premier trimestre, ce qui n'a pas empêché le groupe de revenir aux bénéfices.

Mme Mulcahy a redit jeudi que le groupe garderait «une attention sans relâche sur les coûts, les liquidités et la productivité».

L'action Xerox perdait 1,30% à 6,81 dollars vingt minutes après l'ouverture de la Bourse de New York. Le titre a perdu la moitié de sa valeur en un an.