«Ce sont les moustiques qui transmettent la malaria», a déclaré Bill Gates, mercredi, devant un parterre des gens les plus influents du monde des technologies, du divertissement et du design.
Puis le fondateur de Microsoft a ouvert le bocal de verre qu'il tenait à la main.
«J'en ai amené quelques-uns ici. Laissons-les se disperser dans cette salle. Il n'y a aucune raison pour que seuls les pauvres vivent cette expérience.»
Ce coup d'éclat de Gates, rapporté par plusieurs personnes présentes dans l'assistance, a fait le tour du monde en un éclair. Normal: la foule à laquelle il s'adressait était composée de certains des plus grands cerveaux de la planète, qui ont vite relayé l'expérience sur leur blogue et les services de diffusion comme Twitter.
Bill Gates donnait son discours sur la malaria à la conférence Technology, Entertainment and Design (TED) à Long Beach, en Californie.
La conférence TED réunit chaque année des surdoués qui travaillent dans les nouvelles technologies, les sciences et l'industrie du divertissement. Bill Clinton, Al Gore et les fondateurs de Google, Sergey Brin et Larry Page, y ont déjà fait des présentations.
Au bout de quelques instants, M. Gates a rassuré la foule: aucun des moustiques n'était infecté par la malaria.
Le geste de Gates a bien sûr suscité quelques moqueries. Hier, plusieurs internautes ont remarqué qu'il n'y avait rien de très spectaculaire à ce que le fondateur de Microsoft «diffuse des bugs»...
Le coup d'éclat aura eu le mérite d'attirer l'attention sur la malaria, un problème souvent ignoré par le monde occidental. Bill Gates a souligné ce fait en affirmant: «C'est seulement en attirant l'attention des gens que l'on pourra faire du progrès au sujet des enjeux humanitaires. »
La Fondation Bill et Melinda Gates a annoncé l'an dernier son intention de donner près de 170 millions US à divers organismes pour réduire le nombre de décès dus à la malaria.
Chaque année, entre 300 et 500 millions de personnes sont infectées, et la malaria cause de 1,5 à 2 millions de décès par année. Les enfants de 0certaines régions d'Afrique et d'Asie sont les plus touchés par la malaria.
Aux États-Unis, un programme baptisé Nothing But Nets (rien que des filets) a été mis sur pied par le journaliste sportif Rick Reilly. La fondation demande 10$ pour envoyer un filet antimoustiques en Afrique, et a jusqu'ici pu en acheminer plus de 2 millions grâce aux dons du public.
L'économie en récession
Bill Gates a aussi profité de la conférence de Long Beach pour faire connaître son opinion sur la crise économique qui balaie l'Amérique et le reste du monde.
Selon lui, la crise durera plusieurs années. «Je crois que nous avons trois, quatre, cinq années qui seront très difficiles», a-t-il dit.
M. Gates croit que la surconsommation des Américains est à l'origine de la crise. «Il n'y a aucun doute que les Américains dépensaient trop. Cela dit, il n'y a pas de solution magique. Si le gouvernement se met à trop dépenser, vous ne faites que prolonger le problème.»
Le San Francisco Chronicle a rapporté récemment que la fondation de Bill et Melinda Gates avait perdu 30% de ses économies dans la chute du marché boursier l'automne dernier.