Avec son déluge de gadgets toujours plus miniaturisés et promettant des communications toujours plus pointues, l'électronique fait sa fête annuelle à Las Vegas la semaine prochaine, en dépit des atteintes de la crise qui ne l'épargne plus.

Ce sera un salon CES (Consumer Electronic Show) sans stars - hormis l'inusable Diana Ross, tête d'affiche du concert traditionnel de ce rendez-vous annuel -, en l'absence du fondateur de Microsoft Bill Gates et du patron d'Apple Steve Jobs.Peut-être aussi sans réel produit vedette, alors que de plus en plus l'attrait de ces objets du désir est concurrencé par la séduction des offres sur internet.

Du coup des producteurs de cinéma, de télévision et de musique se joindront aux quelque 2 700 fabricants de télévisions, d'ordinateurs, de téléphones portables, de puces et autres appareils attendus à cette grand'messe organisée dans plusieurs hôtels-casinos de la capitale du jeu entre le 8 et le 11 janvier.

Le CES s'est d'ailleurs mis à l'heure d'internet en créant pour la première fois sa propre page sur le site de socialisation Facebook, et s'est dotée d'une équipe chargée d'envoyer des nouvelles brèves sur le site de mini-blogs Twitter, tandis qu'une escouade de vidéastes alimenteront YouTube.

«C'est comme ça que les participants (au salon) communiquent entre eux», a expliqué une porte-parole du CES, Tara Dunion, pour justifier ces innovations, rappelant que le CES, au-delà d'une vitrine, est fait pour faciliter contacts et contrats en coulisses. «C'est là que se rassemble le secteur mondial de la technologie», souligne-t-elle.

Alors que le secteur craint de mauvais chiffres de ventes de Noël, après des années de croissance forte, les spécialistes espèrent que des versions modernisées de produits établis attiseront les curiosités.

Microsoft pourrait ainsi annoncer une version modernisée de son Zune, autant pour essayer d'accroître une part de marché minime par rapport à l'iPod d'Apple que pour faire oublier le bug de l'année bissextile, qui a gelé des milliers d'appareils entre mercredi et jeudi.

Microsoft pourrait aussi lancer officiellement son nouveau système d'exploitation Windows 7, sur lequel il compte pour faire oublier Vista et ses hoquets.

Palm pourrait aussi présenter un nouveau système d'exploitation, sur lequel compte le pionnier des assistants numériques pour se relancer. Le lancement du système Nova «pourrait être le chant du cygne pour Palm, ou marquer sa renaissance», estime l'analyste Rob Enderle, un observateur attentif du secteur installé dans la Silicon Valley.

Le fabricant d'équipements de télévision Digeo pourrait pour sa part présenter un nouveau magnétoscope numérique, pour faciliter la liaison entre l'internet et le récepteur, selon un analyste du cabinet de marketing NPD, Ross Rubin.

Du côté des ordinateurs, «le CES va faire la fête aux netbooks», ces mini-ordinateurs à bon prix qui ont soutenu le marché en 2008, prédit M. Rubin.

«Certains pensent que Google prépare sa propre plateforme pour PC et qu'il l'attachera à un netbook: il veut que tout soit en ligne, et le netbook est mieux adapté à Google qu'à Microsoft ou Apple», estime-t-il.

Google pourrait aussi présenter un deuxième téléphone doté de son système d'exploitation Android, après celui lancé en novembre par T-Mobile et HTC.

Côté tendances, Mme Dunion a souligné que les soucis écologiques restaient de mise, des appareils affichant des consommations d'électricité modestes, et des matériaux de fabrication et d'emballage plus recyclables et moins toxiques.

Pour les écrans, les pixels devraient encore se multiplier, et faciliter les images en trois dimensions, dont le fabricant de puces graphiques NVIDIA promet le «décollage» imminent.

«La principale chose que je vois, c'est que les consommateurs veulent du divertissement en haute définition», commente son côté le patron du marketing de Hewlett Packard.