Le groupe informatique Intel, leader mondial des puces, a annoncé vendredi être la cible d'une enquête formelle de la FTC (Federal Trade Commission), l'autorité de contrôle de la concurrence, pour pratiques anticoncurrentielles sur le marché des microprocesseurs.

Intel, qui a reçu mercredi une citation à comparaître, a indiqué dans un communiqué qu'il avait «collaboré étroitement» avec la FTC depuis 2006 dans le cadre d'une enquête informelle sur le marché des microprocesseurs, et qu'il avait déjà fourni des «milliers de documents».

Intel domine le marché des microprocesseurs avec 80% du marché, et a conforté sa place après une féroce guerre des prix contre son rival AMD, qui avait plongé dans le rouge pendant plusieurs trimestres consécutifs.

AMD réclamait depuis longtemps à la FTC de lancer une enquête sur les pratiques d'Intel, après avoir déjà obtenu gain de cause auprès des autorités de concurrence en Europe, au Japon et en Corée du sud.

AMD estime qu'Intel a appliqué des prix dumping pour l'éliminer du marché.

Intel affirme de son côté que ses pratiques sont justes et légales et que le marché est «férocement compétitif» puisque les prix ont baissé de 42,4% entre 2000 et fin 2007.

L'ouverture d'une enquête formelle par la FTC accroît la probabilité d'une inculpation pour pratiques anticoncurrentielles.

La Commission européenne, après 6 ans d'enquête, a accusé Intel en juillet dernier d'avoir accordé des rabais «substantiels» aux fabricants d'ordinateurs pour qu'ils utilisent ses puces, de les avoir payés pour qu'ils retardent ou annulent la fabrication d'ordinateurs utilisant des puces AMD, et même d'avoir vendu des puces à perte.

Les autorités de Corée du sud ont elles infligé à Intel 25 millions de dollars d'amende pour abus de position dominante, après une longue enquête.